监考官的梆子声恰在此时敲过第三响，他不再迟疑，将叠好的考卷推过案几，交了试卷，就顺着指引往外走去。

巧得很，刚转过月亮门，就听见石兽旁的皂隶扯着嗓子喊“开门——”。

厚重的朱漆大门在门轴转动的吱呀声里裂开条缝隙，前面几个交卷的考生已攥紧包袱抢在头里，陆谨言跟着人流踏出。

他出来的时候已经不早，拴马桩上稀稀拉拉拴着几匹瘦马，墙角的粥摊正收着竹凳，热气裹着米香飘过来，勾得他腹中一阵空鸣。

原本挤得水泄不通的街面如今空旷不少，只有几辆骡车还歪在路边，车夫抱着鞭子靠在车辕上打盹。

他抬手遮着西晒的余阳往街边扫了一圈，抬步向着停靠在路旁的马车走去。

刚走近两步，车帘突然被猛地掀开，孟轩探出头来的样子吓了他一跳。那家伙双眼无神，嘴唇干裂得起了皮，往日里梳得齐整的发髻也散了半边，活像从灶膛里爬出来的恶鬼。

孟轩的嗓子哑得像被砂纸磨过，话音里裹着沙砾般的粗粝：“陆兄你终于出来了，快上来，快上来，咱们回去了。”

陆谨言弯腰钻进车厢，雕花木板在他膝头擦出轻响。刚坐稳的刹那，一杯还冒着热气的茶水就被孟轩塞到了手里——青瓷杯壁上凝着水珠，顺着指缝往下滑，烫得他指尖微颤。

“咕嘟咕嘟”几声，他将茶水饮尽，温热的液体滑过干涩的喉咙，这才像从水底捞起来般，长长舒了口气，感觉自己活了过来。

“你出来有多久了？”陆谨言目光扫过孟轩沾着点心碎屑的衣襟。

孟轩“咔嚓”一口咬下半块绿豆糕，碎屑扑簌簌落在锦袍上，他也不在意，含糊着开口：“只比陆兄你早一炷香，这号舍里面的日子可真难过啊。”

他说话时，喉结上下滚动，声音依旧沙哑，却莫名带着股劫后余生的轻快。

陆谨言“嗯”了一声，指尖摩挲着微凉的杯沿，不再开口。

车轮碾过青石板的震动透过车厢底板传来，一下下，像敲在紧绷的弦上。