【标本之城】

穿过麦田后，他们来到了建筑群边缘。

近距离看，这些时空错乱的构造物更加骇人。古希腊神庙的立柱是用不锈钢浇筑的，殿内摆放着量子计算机；那座中世纪城堡的护城河里流淌着液态金属，水面漂浮着类似人脸的聚合体。

"看地面。"艾琳的光剑指向石板路。

每块石板上都刻着某种文明的文字，有些还在缓慢蠕动。李元虎的扫描仪显示，这些石板足有三百米厚，下方镇压着某种巨大生命体的脉动。

"别碰文字。"何匪警告，"会触发记忆回溯。"

话音未落，冬眠守护者已经蹲下来抚摸一块刻着英文的石板。老人的手指刚接触表面，整个人就僵住了——他的瞳孔里开始放映20世纪地球的战争影像。

"1945年8月6日，广岛。"老人的声音变成机械复读，"他们把这个文明切片时，连原子弹爆炸的瞬间都定格保存......"

何匪一把拽起老人，暗金能量强行切断连接。冬眠守护者剧烈咳嗽起来，吐出的唾沫里带着电子元件般的碎屑。

"标本师要来了。"【银翼】的灵体突然收缩成警戒状态，"它们感知到有人激活了标本。"

建筑群深处传来齿轮咬合的巨响，像是整个城市正在重组。街道自动折叠成阶梯，屋顶翻转成平台，所有道路突然指向同一个方向——一座由玻璃和骨骼构成的温室大棚。

小主，

"跑还是战？"军务大臣的炮管从肩部弹出。

何匪的量子躯体突然实体化，斩道剑气在掌心凝聚成长刀："跑不过空间折叠，战不过维度武器。"他嘴角扯出疯狂的笑意，"但我们可以谈判。"

【文明标本师】

温室大门开启时，艾琳的灵能探测器直接爆表。

走出来的生物无法用语言准确描述——像是把蜘蛛、手术台和图书馆强行糅合在一起的噩梦造物。八条机械节肢末端是不同文明的手术工具，躯干部分由半透明薄膜包裹，里面漂浮着上千个微型大脑。最骇人的是它的面部——没有五官，只有不断重播各个文明毁灭瞬间的全息投影。

"人类文明样本。"它的声音直接翻译成每位听众的母语，"已收录基础版本七种，变异体二十三种。你们属于哪个分支？"

何匪上前一步，胸口的剑痕突然投射出7921个文明烙印："不属于任何分支。我们是来谈收购的。"

标本师的机械节肢突然全部竖起，像受惊的猫。它躯干内的千个大脑同时亮起，在薄膜上投射出复杂的认证符文："收割者印记？不对......更古老......"

"开个价。"何匪的斩道长刀插进地面，暗金能量顺着石板缝流向标本师，"用三个二级文明标本，换你们不插手人类文明圈。"

整个建筑群突然寂静。

艾琳这才注意到，那些看似随机的建筑布局，其实构成了某种庞大的交易市场——每个文明标本都是待价而沽的商品。而他们此刻站着的广场中央，地面赫然镶嵌着某个被压缩成二维平面的星系。

标本师的节肢突然以超高速舞动起来，在空气中刻出全息契约："以时序管理者、暗物质雕塑家、宇宙之弦调试者三方见证，交易成立。"它指向何匪的胸口，"但需要抵押品。"