崇祯八年，腊月二十五，乾清宫西暖阁。

朱清漪跪在蟠龙金砖上，发髻散乱，凤目含泪。殿内地龙烧得滚烫，崇祯却裹着狐裘批阅奏章，朱笔悬在半空，一滴红墨晕染了弹劾李长风的折子。

“皇兄，长风若有反心，怎会献上五千建奴首级？”她嗓音嘶哑，指尖抠进砖缝，“喜峰口大捷那日，您还赞他是大明的海东青……”

“海东青？”崇祯突然轻笑，朱笔重重圈住折子上的“十八子”三字，“猎鹰养得太肥，就该拧断脖子。”

朱清漪浑身一颤，鎏金护甲“咔”地折断。

“您连亲妹妹都要算计？”

“亲妹妹？”崇祯起身，狐裘滑落在地，露出瘦骨嶙峋的肩胛，“万历爷的寿宁公主，为保驸马跪求三天三夜，结果呢？驸马斩首，公主投缳——”他俯身捏住朱清漪下颌，瞳孔映着烛火如鬼如魅，“朕的棋盘上，连自己都是棋子。”

三更鼓响时，朱清漪踉跄出宫。

积雪淹没绣鞋，她回头望去，乾清宫的灯火在风雪中摇曳如磷火。那方寸之间，曾有个背她摘杏花的少年兄长，而今只剩啃食江山的白骨。

“殿下！”暗处闪出李府暗卫，“侯爷有信。”

染血的绢帕上，铁画银钩八字——“济州火起，可熔紫禁。”

朱清漪攥紧绢帕，望向诏狱方向，忽地低笑出声。

原来这盘棋，谁都不是执子人。