刺骨的寒风裹挟着紫黑色冰晶，如刀割般划过陈星的脸颊。

他艰难地在天工界南极的冰原上跋涉，每一步都深陷及膝的雪中。自从逃出溶洞后，他已经独自前行了两天两夜，依靠太虚之力抵抗严寒和无处不在的熵能污染。左臂的骨折虽已愈合，但后背的伤口仍在隐隐作痛。

"系统，确认坐标。"

【当前位置：天工界南极圈内】

【距目标坐标：12.7公里】

【检测到前方有微弱能量反应...】

陈星的金银双瞳微微收缩，在暴风雪中辨识出一道几乎不可见的蓝色光幕——是防护罩！秦默说的临时基地应该就在那里。

他加快脚步，却在此时听到身后传来异响。雪地中，数个紫黑色身影正快速逼近！那是类人种的变种，适应了极寒环境的"冰猎者"，它们的外骨骼覆盖着霜冻，移动时几乎与雪原融为一体。

"阴魂不散..."陈星太虚天心运转，银金双色能量在掌心凝聚。

五个冰猎者呈扇形包围上来，它们的呼吸喷出紫黑色雾气，六只晶体眼睛闪烁着残忍的光芒。领头的那个突然加速，利爪直取陈星咽喉！

"砰！"

一道青色剑气从侧面袭来，将冰猎者劈成两半！紧接着，密集的剑雨从天而降，其余冰猎者瞬间被钉死在雪地上。

"陈星！这边！"

秦默的身影出现在百米外的冰丘上，太虚剑悬浮身侧，剑身缠绕着青色雷光。他身后还跟着几个身穿天工族制服的人员，正用某种能量武器警戒四周。

"老秦！"陈星纵身跃过雪堆，与挚友重重拥抱，"其他人呢？"

"周星辰在基地，刚联系上。"秦默脸色阴沉，"阿沅...还没有消息。"

陈星胸口如遭重击，但眼下不是悲伤的时候。他跟随秦默穿过防护罩入口，眼前的景象令人震撼——冰原上矗立着半座天工族金字塔，其余部分被厚厚的冰层覆盖。金字塔表面蓝光流转，与周围的紫黑色环境形成鲜明对比。

"这是..."

"天工族的'极光要塞'。"秦默领着陈星穿过层层防御工事，"我们坠毁在这里时意外激活了它。"

金字塔内部空间远比外观更大，显然是运用了空间扩展技术。中央控制室里，周星辰正与几个天工族技术人员研究全息星图。看到陈星进来，他立即迎上前：

"你没事太好了！我们发现——"

"阿沅可能还活着。"陈星打断他，声音沙哑，"我在溶洞里感应到一次强烈的星力爆发，之后...有种奇怪的共鸣。"

周星辰瞪大眼睛："等等，你怎么知道？我刚收到逃生舱的监测数据，显示有星力聚变反应！"他调出全息影像，上面有个金蓝色的光点正在太空中移动。

陈星太虚天心突然剧烈跳动，与影像中的光点产生奇妙共振："是她！虽然能量特征变了，但绝对是阿沅！"

"我已经派救援队去接应了。"秦默拍拍陈星肩膀，"现在有更紧急的事。"

他带陈星来到控制室深处的一个隔离舱。舱内悬浮着一块巨大的蓝色晶体，里面冰封着一个人形生物。当陈星看清那人的面容时，如遭雷击：

"庄周？！"

不完全是。晶体中的人有着与庄周相似的面容，但年轻许多，约莫三十岁左右。他身穿天工族高阶制服，胸口别着七颗星辰徽章。

"根据极光要塞的记录，这是天工族首席科学家'庄星尘'。"秦默沉声道，"三百年前在一次实验中失踪。"

陈星想起观测站里璃月的警告："他说庄周不可信..."

"不仅如此。"周星辰调出一段加密数据，"看这个。"

全息影像展开，显示出庄星尘的实验室日志。影像中，年轻科学家正对某种金色液体进行测试：

【生命原浆实验日志·第742次】

【注入守望者基因序列...】

【克隆体稳定性达到92%...】

【代号：庄周...】

"克隆体？"陈星难以置信，"庄周是这家伙的克隆体？"

"继续看。"秦默面色凝重。

影像切换，庄星尘的表情变得狂热：

【终极目标即将达成！】

【通过克隆体在多元宇宙播种...】

【当条件成熟，所有克隆体将同步激活...】

【归源计划最终阶段...】

日志到此突然中断，最后画面是实验室警报大作，庄星尘匆忙将数据备份到晶体中，然后被突然涌入的紫黑色物质吞没...

"归源计划..."陈星想起归熵者领袖的话，"所以庄周是归源者的人？"

"不一定。"周星辰摇头，"我们发现另一段记录。"

新的影像显示，在被熵能吞噬前的最后一刻，庄星尘突然露出极度惊恐的表情：

"不！这不是我们约定的！..."

"克隆体失控了！..."

"它们有自己的意识！..."

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"必须警告守望者..."

记录彻底结束。控制室内一片死寂，所有人都被这反转震惊了。

"所以庄周本是归源者的工具，但产生了自我意识？"陈星努力理清思路，"那他帮我们是真心还是另有所图？"