撒哈拉沙漠边缘，黄昏将沙丘染成金色。

秦默拖着疲惫的身体走出荒漠，每一步都在松软的沙地上留下深深脚印。三天前那场大战后，他几乎耗尽了所有灵力，连最基本的御剑飞行都做不到。

"咳咳..."喉咙里泛着血腥味，秦默取出最后一颗回气丹吞下。药力化开，丹田终于有了一丝暖意。他抬头望向东方，距离药王谷还有至少两天的路程。

正当他准备继续赶路时，腰间玉佩突然发出微光——是林初夏的传讯。秦默注入仅存的灵力激活玉佩，少女的虚影立刻浮现：

"秦默！你在哪？清虚前辈突然回来了，状态很奇怪！"

"什么？"秦默心头一震，"他不是被星碑带走了吗？"

"今早突然出现在药王谷门口，浑身散发着星力波动。"林初夏的影像不时闪烁，显然传讯受到干扰，"更奇怪的是，他右手掌心有个星形印记，能操控部分星碑力量！"

秦默想起融合后的星钥："他伤势如何？"

"完全康复，但..."林初夏犹豫了一下，"性格变了不少，一直念叨着要集齐所有星碑。"

沙漠的热风突然变得刺骨，秦默感到一丝不安："盯紧他，我尽快赶回。"

切断通讯后，秦默强提灵力加速赶路。入夜时分，他终于抵达一个小型绿洲。棕榈树下有眼清泉，几个柏柏尔人正在取水。

"打扰了，请问附近有交通工具吗？"秦默用英语询问。

柏柏尔人面面相觑，其中一个年轻人用生硬的英语回答："明天有卡车去突尼斯..."

秦默正要道谢，突然胸口一痛！低头看去，一根吹箭不知何时刺入左胸，箭尾还在微微颤动！

"你们..."秦默踉跄后退，视野开始模糊。最后的意识中，他看到那些"柏柏尔人"摘掉头巾，露出胸口的血色鬼面纹身...

黑暗。无边的黑暗。

秦默感觉自己漂浮在虚无中，意识时而清醒时而模糊。左胸的伤口火辣辣地疼，但更可怕的是，某种毒素正在侵蚀经脉，连元婴都被一层黑气包裹。

"宿主生命体征危急，启动紧急解毒程序。"系统的机械音在黑暗中响起，"检测到'幽冥蝎毒'，开始净化。"

一缕金光从丹田亮起，艰难地与黑气对抗。秦默在朦胧中看到自己的经脉已经变成紫黑色，灵力运转几乎停滞。

"净化进度12%...警告...宿主灵力不足..."

就在系统能量即将耗尽时，一股清凉的外来力量突然注入。这力量带着星辰般的浩瀚感，迅速中和毒素，修复受损经脉。

"这是...星力？"秦默勉强睁开眼，看到一个模糊的身影站在身前。

"醒了？"熟悉的声音响起，是清虚子！

秦默想要起身，却被老道按住肩膀："别动，毒素还没清干净。"

环顾四周，这是个简陋的泥砖房，自己躺在一张草席上，伤口已经包扎妥当。窗外传来骆驼的响鼻声和集市嘈杂，应该是在某个北非小镇。

"前辈，您怎么..."

"感应到你有危险。"清虚子抬起右手，掌心星形印记微微发亮，"星钥之间能相互感应。"

秦默这才注意到，清虚子的气质与以往大不相同。原本仙风道骨的老道，此刻眼中闪烁着星辰般的光芒，说话语调也变得更为...机械化？

"您被星碑带走后发生了什么？"

清虚子沉默片刻："我见到了碑灵，它赐予我星钥之力，让我成为星碑守护者。"他展示右手，"现在我能调用部分周天星斗大阵的力量。"

"那两块星碑呢？"

"沉入地脉休养，等完全恢复后会重新现世。"清虚子递给秦默一碗药汤，"喝了吧，能加速排毒。"

药汤入喉，秦默立刻感到一股暖流扩散全身。这药效比药王谷的还强数倍，短短几分钟，他的脸色就红润起来。

"多谢前辈相救。"秦默试着运转灵力，已恢复三成，"那些袭击我的人..."

"幽冥殿外围成员，已经处理了。"清虚子语气平淡得像在说踩死几只蚂蚁，"我们明天启程回药王谷，有要事商议。"

次日清晨，一辆越野车停在屋外。开车的竟是特事局驻北非负责人赵刚，一个皮肤黝黑的壮汉。

"秦宗主，久仰大名！"赵刚热情地握手，"张处长派我全程护送你们回国。"

路上，秦默通过赵刚了解到，幽冥殿近期活动异常频繁。全球十七处古遗迹同时出现魔气波动，多个小门派一夜之间被灭门，连特事局的几个海外站点都遭到袭击。

"最奇怪的是这个。"赵刚递过平板电脑，"三天前，东海突然出现一座小岛，卫星拍到了这个。"

照片上，蔚蓝海面凭空多出一座环形岛屿，中央是个深不见底的漩涡。更诡异的是，漩涡上方悬浮着宫殿虚影！

"龙宫..."清虚子突然开口，"归墟入口开启了。"

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秦默想起赤焰星碑传递的信息："东海龙宫确实有块隐碑，但入口应该被封印了才对。"

"幽冥殿在加速行动。"清虚子眼中星芒闪烁，"他们想抢在我们前面控制龙宫星碑。"

赵刚插话："张处长已经调派'蛟龙号'深海探测器前往调查，但..."他压低声音，"三天前失联了，最后传回的画面里有...不太科学的东西。"

"什么东西？"秦默追问。

"像是...龙。"