暖春时节，绿草初芽，溪水潺潺，星沙溪畔一片生机盎然，南星蹲在河边，双手浸在冰凉的溪水中，搓洗着一件件衣物。

阳光暖融融地洒在河滩上，微风轻拂杨柳，枝条摇曳间，倒也让这忙碌的时光添了几分闲适。

起身晾晒时，小路上突然掠过一道熟悉的身影。那人低头疾行，步履匆匆。

南星停下手中的动作，盯着那背影细细打量，越看越觉得眼熟。片刻后，猛然回过神来，心底陡然一紧——刚刚那人竟是苏梅那赌鬼丈夫！

那赌鬼经过她身旁时，随意地瞟了一眼，与南星四目相对，互相打量了一番，却并未认出，径直往前走去。

南星盯着他的背影渐行渐远，只觉一阵凉意从脊背蔓延而上，冷汗涔涔而下，看他身形，如果那天不是喝多了，恐怕是打不过他的，可如今苏梅不在，这些日子他究竟是怎么活下来的？

一声柔软的“喵~”在耳边响起，南星一激灵，回过神来。

抬头望去，见一位穿着黑色华服的女子抱着一只蓝眼黑毛的波斯猫，风姿明艳，步履轻快。女子眉目间带着几分娇俏，一走近便嚷嚷道：“让让，让让，腾个地方！”语气不容置疑。

南星被猫叫惊了一瞬，却没理她，低头继续洗衣，只是搬起东西挪了几步，给她留出位置。

岂料，那黑衣女子却不依不饶，竟迈步挡在南星的笸箩前，似乎存心为难。

南星眉头微蹙，语气不善地问道：“河滩这么大，又没几个人，站不下你是不是？”

黑衣女子抬手从袖中掏出一粒碎银，随意抛进笸箩，像打发乞丐一般，纤指一指远处凸起的石头，语带轻蔑：“去，那边坐着。”

南星愣了愣，随即冷笑，抬眼瞥见溪边树下，三男三女正嬉笑作画，衣着鲜丽，一派闲情逸致。

回过头，语含嘲讽：“真稀奇，野外寻欢作乐，还有带着鸨妈妈随行的。”

随手将笸箩里的碎银甩了出去，也没看那女子脸色如何，低头洗了洗手，开始收拾衣物。

这位娇俏的黑衣女子是京城逍遥坊四侍之一墨香居的邬灵儿，才情出众，又天性洒脱，唯有她能带着这群闷头鹅般的书呆子，四处游历山水、写写画画。

此番宁安镇，正值春日，溪边垂柳嫩绿的枝条随风轻摆，新芽点点。溪水潺潺，波光粼粼。远处山峦起伏，绿意葱茏，野花绽放。山林间鸟鸣清脆，处处皆是灵动之景，既有大自然赋予的静谧，又有人间烟火的雅趣，距离京都仅一日马车之程，自然是京城名士踏青游玩的绝佳之地。

邬灵儿皱着眉，指着自己，冷淡却讥讽十足：“我？鸨妈妈？你什么眼神！”

南星收拾妥当，搬起衣物箩筐欲走。才迈两步，竟然被邬灵儿伸脚绊倒了，猛地摔在地上，衣物撒了一地。

耳边传来一阵哄笑声，转头便见黑衣女子抱着猫，脚尖轻点地面，笑得花枝乱颤：“你看你看，说你眼神不好吧！”

南星一时气血翻涌，咬牙从地上爬起，手指颤抖地指着她，怒不可遏地骂道：“呸！你这恶毒娼妓，缺德事干多了，早晚遭报应！”

声音尖利，怒气冲天，然而邬灵儿却显得兴致颇高，抬手拨弄了一下怀中猫儿的耳朵，冷冷扫了她一眼，悠然转身回到那群人中，仿佛方才的恶行不过是寻常玩笑罢了。

逍遥坊不同于寻常烟花柳巷，其歌姬舞姬只卖艺不卖身，琴棋书画，酒色财气，各显其妙，是京城权贵们纾解烦忧、寻求精神享受之地。而坊中四侍，各自才艺斐然，声名显赫。

妙音阁的舞姬金宝儿，不仅舞姿翩跹如仙，更通晓幻术，擅长精巧机关，尤以破解鲁班锁为绝技，令无数匠师望尘莫及；

雅韵轩的琴师甘芳芳，抚琴技艺绝伦，尤其擅长反手弹琵琶，指尖拨弦，音色如泣如诉，更兼一手酿酒技艺，酒香绕指、醉人心魂，令人流连忘返；

星珑斋的奕师萧星儿，财力雄厚，每日棋局对弈如宴，其门下五十二名奕士更是棋艺高超，千金下注却鲜有人能从她棋局中得利胜出；

墨香居邬灵儿姿色出众，绘画笔墨更是一绝，能把人衣着神态勾勒得细腻入微，模仿各家书法字迹亦是形神兼备，是逍遥坊外出露脸最多，也是挨骂最多的，时不时就有这家夫人，那家娘子在街头逮住，好在邬灵儿身法轻灵，飞檐走壁如履平地，屡屡惹事，却似滑溜的泥鳅，轻松摆脱纠缠，招人艳羡又恼恨。

南星虽然心中有气，却也不好发作，毕竟惹不起这些京都来的贵人。

今日承揽的衣物不多，浣洗得的差不多便回了城。

刚到城门口，就见一群人围着一张新贴的告示七嘴八舌地议论着，南星停下脚步，踮起脚尖望去，才看清那告示上的内容——寻人启事四个大字赫然其上，下面写着“宁安镇府衙协赖二毛寻找被人拐走的妻子，寻得者赏银十两”。

这十两赏金犹如巨石投湖，激起了围观者们的兴奋议论。南星再仔细一看告示上的画像与人名，顿觉手脚发凉——那寻找的人，竟然是苏梅！

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心中不禁一沉，脑中思索着告示上寻人的赖二毛就是刚才见到的苏梅那赌鬼丈夫！可他一个成日沉迷赌场、穷得叮当响的赌鬼，又是从哪里弄来的银子去贴告示的？

南星心里一阵恍惚，但随即又稍稍安慰自己：好在苏梅平日鲜少出门，在镇上认识她的人并不多，眼下也不至于暴露，加快脚步回到家。

院子里，张云佐正和公公忙活着剖解几头刚宰的猪，与公公打了声招呼，便匆匆进了屋。

张云佐见她回来，放下手里的刀便拉着她的手走到一旁，低声说道：“城门口贴了告示，苏梅丈夫赖二毛在寻她了。”

南星微微一怔，但随即镇定下来，顿了顿，理了理思绪，才缓缓开口：“你只知道他在寻人，可你不知道，这赖二毛是个什么样的货色。整日游手好闲，只知道混迹赌场，是个十足的赌鬼。苏梅嫁给他，那日子……真是苦不堪言。”

说到这里，她轻轻摇了摇头，眉间浮现一丝不忍之色：“他输了钱，就回家拿苏梅撒气，把她当成出气筒。苏梅身上那些青一块紫一块的痕迹，说是胎记，其实全是给他打的。”

南星抬起头，眼神真挚地看向张云佐，语气中满是同情：“最过分的是，前些日子他竟差点把苏梅卖到鸾凤苑去！好在鸾凤苑不收，不然她这一辈子就毁了。”

南星说着，声音有些哽咽，手也不自觉攥紧了张云佐的衣袖，张云佐听了，原本嫌南星没事惹事的不悦早已散去，心中生出些许愧疚，握紧南星的手，轻轻拍了拍，没有再多言。