公元前212年

【寒露】·陇西郡狄道县

辘轳的哀鸣穿透晨雾，

郿伯布满盐晶的睫毛颤动如将死的蛾。

三丈深的井壁上，昨日还泛着珍珠母光泽的卤水矿脉，此刻竟凝结成狰狞的冰棱。

老盐工解开腰间皮囊，最后几粒粗盐在龟裂的掌心滚动——这是要呈给郡守的样盐，

混着他掌纹里渗出的血珠。

"郿伯！"少年盐工阿禾突然抓住井绳，"你听！"

三百副铁链在井架下震颤，刑徒们肿胀的脚踝早已与镣铐长成一体。

咸腥的风卷过陇西高原，将咸阳诏令刻在石碑上的律文吹得斑驳："私毁官盐者劓"，

那"劓"字的刀痕里正渗出褐红的水渍。

郡尉的铜锣在此时破空而来。押送官的马鞭抽碎晨雾："北上骊山者，赏盐二合！

"铁链应声绷直，一个刑徒突然扑向井台，

干裂的嘴唇贴着渗水的石缝。

郿伯看见他后颈的黥印——那是上个月私贩井盐的蜀商。

井架下跪着的三百盐工突然骚动起来，他们肿胀的脚踝上还拴着修驰道的铁链，

此刻正发出困兽般的呜咽，生命最后的一丝嘶吼依然徘徊在每一个人的胸腔中。

三日后的寅时，第一批北上骊山的徭役刑徒蹒跚着穿过陇西城门。

他们的腿肚浮肿如鼓，

每走三步便要扑向道旁水沟。

沟中漂着楚地战俘沉江时的锈甲，

甲缝间滋生的绿藻被饥渴的喉咙连同腥水囫囵吞下。

没人注意到，押送官在名册上勾画的红圈旁，

多添了一道乌黑的指痕。

大人这是第几个了？

我已经没有在数了，大约是第九个吧，说罢，押送官自己也倒在了道路上。

名册砸落在路旁的泥坑中，溅起了一阵污秽的水花

【霜降】·北地郡

霜降那日，义渠城的马粪堆里倒毙了七个刑徒。

"大家莫慌不过是瘴气入体。

"监工王塬踹了踹尸体，将一块腌肉塞进嘴里。盐粒从腐肉边缘簌簌掉落，

引得瘦鼠从城墙裂缝蜂拥而出。

当夜，义渠戍卒在烽燧上点起狼烟——不是为警讯，而是焚烧成堆的尸骸。

灰烬飘过泾水，落在北地郡守庆轲的案头，混着他从蜀郡私购的井盐，冲成一盏浑浊的盐汤。

"圣上修陵乃千秋大业，岂容尔等借疫怠工？"庆轲的铜爵砸向禀报疫情的啬夫，