“萧大人，萧大人！” 一名小吏神色慌张，疾步奔入屋内，他身上的粗布麻衣沾满了雪花，冻得通红的双手相互搓着，试图找回一丝暖意，进门便带着几分焦急与颤抖喊道：“咱这地儿又有几个百姓冻死啦！还有，好几户人家已然断粮断盐，眼瞅着是撑不下去了。”

沛县的主吏萧何，此刻正疲惫不堪地坐在案前，听着下属的汇报。他双唇干裂，满嘴燎泡，因长期缺盐，整个人头昏脑涨，眼神中满是忧虑与无奈。昏黄的烛火映照着他蜡黄的脸，愈发显得憔悴。这沛县，曾是他一心想治理好的地方，可如今，在这苛政之下，却处处透着悲凉。他想起初入仕途时的抱负，那时的意气风发，与如今被现实步步紧逼的无力感相互交织，心中满是苦涩。

“还没收到刘季他们的信鸽吗？这都放飞第五只了。” 萧何强打起精神，声音沙哑地问道。

“回禀大人，非但没收到回信，这两日，咱们送去的鸽子也是有去无回。昨日放出去的那只是本县最后一只幼鸽，就这冰天雪地的，大雪仿若无情的白色巨兽，张牙舞爪地吞噬着沛县的每一寸土地，已连续肆虐了三天，怕是凶多吉少咯。” 小吏说着，竟没忍住打了个酸臭的嗝儿，肚子也跟着咕咕叫了几声，在这寂静的屋内显得格外清晰。

“派几个人骑马去打探下情况，可别让他们在外面遭遇什么不测。” 萧何眉头紧锁，急声吩咐道。

“萧大人，上次亭长走的时候，说只是借盐，很快能回来，所以把县里所有的马都借走了，连咱们衙门那两匹病马也一并牵走了。这年头，铁器军马都受管制，县衙统共就没几匹马，如今人都快饿死了，哪还能找出马来……” 小吏面露难色，嗫嚅着解释。

萧何无奈地摆摆手，示意小吏退下，可那小吏却像脚下生了根，欲言又止，脸上的神情分明透着更多的坏消息。

萧何见状，心中一沉，暗自叹息：这世道，真真是艰难啊！前些年兵祸连天，战火纷飞，好不容易盼来统一，百姓们巴望着能休养生息。谁曾想，秦王政虽说统一了六合，可赋税繁重如山，酷吏横行霸道，秦国的吏制更是混乱不堪。像朐县那般不闻不问，成了三不管之地；沛县却又频频被上头关注，为政全凭运气，顾得了大处，顾不了小节。

萧何自认在这乱世之中，还算一股清流。身为小小的沛县县尉，他良知未泯，从未过分压榨百姓，面对上头下达的各种严苛指标，能放水就放水，只求个得过且过，从不追求超额完成，自然也断了升官发财的念想。因而，他常常穷得揭不开锅，却又好面子，平日里还得端着官架子。至于官场中那些和光同尘的门道，萧何是一窍不通。

“还有什么事儿，你且说吧。” 萧何揉着太阳穴，有气无力地问道，他早已习惯了乱世中的悲剧，心也渐渐麻木。

“还有…… 还有就是，听张郡守说，李丞相给咱们县下发了新的‘劳役指标’，要抽调 30 个壮丁去修长城。” 小吏低着头，声音越来越小，“咱们县之前不是才抽调了 15 人吗？如今沛县十室九空，哪还有人手啊？要不，把我也抽调去吧……”