林泽许自信地回答:“左宗棠在清国威望极高,信誉卓着。而且,我们可以在贷款协议中设置严格的条款,确保我们的利益不受损害。同时,我们还可以派遣军事顾问,协助清军制定战略,提高获胜的几率。”
迪斯雷利微微点头:“你的提议很有建设性,我会提交内阁讨论。”
9 月,英国内阁就贷款给清军一事展开激烈辩论。多数大臣在了解林泽许的计划后,对其中的经济利益颇为心动,但同时也担心此举会引发俄国的不满。
林泽许深知,要促成此事,必须解决俄国这个潜在的阻碍。于是,他频繁穿梭于各国使馆之间,展开了一系列秘密外交活动。
林泽许首先拜访了俄国驻英大使彼得罗夫。在大使馆的豪华客厅里,两人寒暄几句后,林泽许转入正题。
“大使先生,如今欧洲局势复杂多变,英俄两国在许多问题上都有着共同的利益诉求。”林泽许微笑着说。
彼得罗夫警惕地看着他:“你想说什么?”
林泽许不慌不忙地回答:“在新疆问题上,我们认为俄国不宜过度介入。阿古柏政权本就不得人心,难以长久。如果俄国支持阿古柏与清国对抗,不仅会消耗大量资源,还可能引发与清国的长期冲突。”
彼得罗夫冷哼一声:“那你们英国呢?为何突然对清国的事情如此热心?”
林泽许坦然地说:“英国主要是从商业利益出发。我们希望新疆能恢复和平稳定,以便开展正常的贸易活动。而且,英国愿意在其他方面给予俄国一定的补偿,比如在中东地区的贸易份额调整。”
彼得罗夫陷入沉思。林泽许见状,进一步说道:“另外,英国可以向俄国承诺,在对清贷款中,会限制贷款用途仅用于收复新疆,不会增强清国针对俄国的军事力量。同时,我们也希望俄国能对阿古柏政权施加影响,促使其与清国进行和平谈判。”
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与此同时,林泽许向女王建议:“陛下,我们可以在一些贸易领域对俄国做出有限的让步,同时暗示俄国,若他们在新疆问题上配合,未来还有更多合作机会。”
女王采纳了林泽许的建议,英国政府开始在外交上对俄国采取软硬兼施的策略。
10 月,新疆战场上出现了转机。在英国暗中停止对阿古柏的支持后,清军得到了宝贵的喘息之机。左宗棠调整战略,采用迂回包抄的战术,成功突破了阿古柏的防线。阿古柏的军队开始出现溃败迹象,喀什噶尔城岌岌可危。
在伦敦,内阁经过反复权衡,最终决定批准向清军提供贷款。女王签署了相关文件,并召见林泽许。