“刘掌柜，别害怕，在下姓马，是叶鸣的好朋友和铁杆兄弟，如果你不介意，我也叫你刘叔吧。”

“可...可我从没有听东家说过...也没有见到过你呀。”刘掌柜并没有放松戒心，质疑道。

那青年冲着刘掌柜亲和地微笑着，说道：

“刘叔，叶公子曾对我提起，说你数月前，为能生下个儿子，刚刚纳了一房小妾，怕正妻吃醋，只得安置在了外面......。”

刘掌柜满脸惊恐，见四下无人，这才稍安：

“这是叶东家对你说的？”

“叶公子也是为了使刘掌柜相信在下，才告诉了马某。”

“相信、相信，此事老朽只告诉过叶东家一人。东家还...还送了六百两贺礼。”

“刘叔，你相信就好，现在情况紧急，我就直接说了，今天来找刘叔，是为营救叶鸣的......。”

“营救?!”

刘叔一脸的懵逼和不解，但也流露出惊恐之色。

马奴以最快的速度，最简要的言词说了叶鸣被绑的事实，最后说道：

“我既然来了，那叶鸣就不会有事，一定会营救出来的，刘叔只需按我说的去做便可。”

刘叔此时已吓得面色苍白，心跳加快，叶东家被绑架了！这消息犹如惊雷，炸得刘掌柜头晕目眩，内心同时涌出了强烈的愧疚和自责。东家被绑已有三天，自己却没有发现。

好在这年轻人没有提出什么过分的要求，只是要他吩咐店中的伙计们，从现在起，号内伙计不可离开商号，其他一切照旧，每个人该干什么干什么。

刘掌柜毫不迟疑地照办了。

南大街上的行人渐渐多了起来，在神泥商号四周两里之内的各个路口和街头，比往日多了些闲散人。

他们有的是等待乘客的车夫，有的是叫卖随身携带物品的小贩，还有两个是在街头闲逛的流浪汉。

马奴进城后，并没有先到神泥商号，而是去了云壁寨设在帝都的桩点，命所有暗探和线人全部来到了神泥商号附近，乔装打扮成各色人等，进行了严密布控。

此时，这里的任何蛛丝马迹，都在马奴的监视掌握之中。

多年与匪为伍，马奴十分清楚，劫匪去送索要赎金的信件信物，为保自身安全，多数情况下不是直接送达，而是花几个零钱，就近找个无关之人代为转交，如街头的流浪汉，要饭的小乞丐等。

他们还怕所托之人收了钱不办事，便会在远处监视着，直到确认信件已送到收信人手中，才会撤离。