秋日的北京城，云淡风轻、秋高气爽，正是一年中最宜人的时节之一。

然而此时的满清，却似一艘在怒海狂涛中航行的破船，随时有解体之虞。

太平军掌控长江中下游，四处扩张，出击江西、浙江、安徽，还渗透至河南、山东、湖北。

所幸今年上半年，清军在天津附近击溃其北伐军，否则满清恐已覆灭。

西军割据四川与汉中府，于险要处筑垒防守。

捻军在安徽、河南等地流窜，劫掠官府。

南方广东、福建的天地会暴乱不断，攻州占县。

西北回民、西南苗民也蠢蠢欲动。

洋鬼子亦不消停。英、法、美三国以《南京条约》“利益均沾”条款为由，要求扩大在华特权，如开放更多通商口岸、降低关税、允许外国公使进驻北京等。

满清因忌惮主权进一步丧失，而拖延回应，列强便以武力威胁施压。

老毛子在西北新疆边境建立“维尔诺要塞”，逐步侵占巴尔喀什湖以东以南的中国领土；

在东北，其海军军官涅维尔斯科依率舰队强闯黑龙江下游，建立据点并移民垦殖，妄图实际控制黑龙江左岸。

满清因东北封边政策，不让汉人进入东北，导致防务空虚，无力阻止。

当前满清军费支出占财政支出超80%，国库因鸦片战争赔款和贸易逆差早已枯竭，今年户部库银仅存不足50万两，连官员俸禄都无法支付。

为应对危机，清政府首次向英国汇丰银行借款30万英镑（约合白银90万两），开启近代外债先例，利息高达15%。

战乱使四川及江南产粮区无法正常征税，盐税因两淮盐场被太平军控制锐减60%。

迫于财政压力，满清朝廷今年迅速推广商业税“厘金”，但地方官员私自加征（税率高达20%），严重阻碍商品流通，激化商民矛盾。

还将捐纳（买官）规模扩大至基层职位，甚至允许虚衔买卖，捐纳收入占财政总收入30%，却使官员更加盘剥百姓。

地方官员渎职成风。如两广总督叶名琛消极应对英法交涉，谎报军情，加剧外交被动。