当洪杨在天京城中谋划对付萧云骧之际，太平军安庆前线总指挥、翼王石达开正在府衙内会见一人。

安庆城清廷守将是江西总督骆秉章。

与前年长沙之战不同，那时骆秉章仅是偏师，且受罗绕典辖制掣肘，与太平军交锋后溃走。

如今他身为清廷江西总督，大权在握，尽显善战之能。

他治军严谨、赏罚分明、知人善任，军中上下皆服膺于他，愿为其效死。

此番作战稳扎稳打、层层布防、深沟高垒，不为太平军调动所扰，不贪功冒进，迫使石达开与其陷入阵地战、堡垒战，拼起消耗。

与来势凶猛的石达开部在安庆城下厮杀数月，虽最终败走九江，却也止住了石达开部的攻击势头。

安庆城虽几经易手，但府衙未被焚毁。石达开攻陷安庆城后，便在府衙原知府办公房内，召见来访的西军信使。

此时他独自坐在主桌前看信，几名护卫守在门外。

一名三十来岁、相貌普通、百姓打扮却举止从容的汉子站在石达开面前。此人正是西军信使任刚。

任刚来拜见石达开，却未行《太平礼制》中，拜见诸王的三跪三叩首之礼，只是作揖道：“西王府军情局外勤司上尉任刚，奉西王之命，前来拜见翼王。”

说罢，从怀里掏出一封信呈上，便默默站着。这举动让石达开微微皱眉。

信很短，不过寥寥数百字，内有萧云骧简述自长沙分别后西军的发展，表达了对翼王的思念，还请翼王放行进入四川的船只人员，并让石达开有问题咨询任刚。

信中诸多字体缺胳膊少腿的，且明显是用鹅毛杆沾着墨水写的，可见是西王本人亲笔所书无疑，并无传闻中请彭家小娘子代笔。这让看信的石达开既感到有些好笑，又略有感动。

“你如此无礼，不怕我按天国律法以不敬之罪杀了你，阿骧也无话可说。”石达开将信看完，放在一边，盯着任刚冷声问道。

任刚郑重作揖道：“禀翼王，西王府最新规定：只需给家中直系长辈和恩师下跪，其他人纵使是皇帝，也不需、也不准下跪。在西王府治下，无端给人下跪，还会挨一鞭子。”

“至于卑职怕不怕死，卑职曾在中江混入清妖重重包围中，给被围困的林凤祥部传密信；也曾率先翻入成都，组织人手，里应外合攻破成都城。”

“卑职早把自己当成死人了，多活一天都是赚的。此番若能死在翼王手里，也不枉此生。”

任刚言语平静，语气却坚决，毫不退让。

石达开胸中怒气上涌，自成为太平天国翼王，尤其天国定都南京后，身为一方主将的他，已许久没人敢这般当面顶撞他了。

只见他扬起手，只要一声令下，门口卫兵便会将眼前的狂徒拿下，剁成肉酱。

此时却他蓦地忆起阿骧在湘江之畔与他分别的场景。

阿骧所率部队经一夜血战，稍作休整几小时后便要出发。

彼时号角声声，萧部正开拔，阿骧上马前频频回望，最后留下一句莫名话语，便率部离去。

阿骧那带着尊重、欣赏，又夹杂一丝惋惜与怜悯的眼神，石达开至今难忘。

尊重与欣赏不难理解，可那惋惜与怜悯从何而来？

阿骧的特立独行，在长沙那几个月便展露无遗。

且不说他身先士卒，单是与士卒同甘共苦这一点，在太平军内便如异类。此番又派这明显不怕死的任刚来，怕是还有话要说。

想到此，石达开放下手，耐着性子问任刚：“你倒是条好汉，这么说，阿骧也不许你们下跪了？”

“西王从不许人下跪。他说人跪久了，脊梁就软了。”

石达开闻言，又是无语。