左宗棠静静地听完数据，沉默许久，感叹道：

“天府之国，果然名不虚传。”

他颇为感动地对彭玉麟说道：

“雪琴，多谢你真心待我，但你我如今这般情状，你没有必要把这些机密数据告诉我的。”

彭玉麟笑着反问：“为何？”

左宗棠面露犹豫，欲言又止。

彭玉麟笑道：“季高，莫非你觉得自己还能回去，继续为清廷效力？”

见左宗棠依旧沉默，彭玉麟语带嘲讽：

“季高，无论是从道义，还是百姓民生，西军哪点不如清廷？”

“你总挂在嘴边的‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，难道只能对胡虏皇帝用，就不能睁眼，看看这世间可怜的百姓？”

往日脾气暴躁的左季高，此时并未反驳，只是抱着头，一言不发。

彭玉麟不再言语，站起看了眼窗外渐暗的天色，走出书房，拿来火石点燃火折，点亮房内的油灯。

在昏黄摇曳的灯光下，左宗棠微胖的身子蜷缩在椅子上，抱着头，像只躲在壳里的乌龟。

彭玉麟忽然轻笑：“季高，你别纠结了。以我对那小子的了解，当你走进西军军营那一刻，就注定你回不去了。”

“你这辈子，要么为西军效力，要么归隐山林，除此之外，再无其余选择了。”

说到此，似乎想到什么，略带讥讽的补充道：

“哦，还有一条出路，就是到江宁去，为洪天王效力。”

左宗棠抬头，疑惑地看向彭玉麟。

彭玉麟解释道：

“那小子在礼节、排场、吃穿用度方面都很随意，但心中一旦认定某事，就有股不达目的不罢休的狠劲。”

“就像他非要攻破耒阳城，把我全家掳入军中。”

“而你的待遇可比我那时高多了，可见他心里对你是何等的重视，岂能让你离开？”

左宗棠看着笑嘻嘻的彭玉麟，问道：“雪琴，此话怎讲？”