粤贼西军于去年十二月攻破彭水县城，却未顺势北上，攻打重庆府下游的涪陵。

此后二十来日，粤贼仿若消失在重庆南面的群山之中。

据少量目击者回报，粤贼似向西而去。

但郑天寿郑知府不敢有丝毫懈怠。

咸丰三年正月初三，心急如焚的郑知府，不顾正值朝廷法定的春节假日，将重庆府负责治安的官吏召集至府衙，一番训斥。

并限期在正月十五日前，务必将在城中造谣的幕后主使抓捕归案，逾期必严惩相关官吏。

就在一众官吏暗自腹诽，埋怨知府大人不体恤下属，不顾年节兴师动众之时。门房来报，称荣华商行的当家李竹青在衙门外求见。

对于这个李竹青，郑知府心中颇有微词。

此人平日交友广泛，出手阔绰，与官府关系颇为融洽。

却又圆滑至极，这不，前些时日郑知府要求城中富豪捐献钱粮，以便募兵保卫重庆城时，这家伙就没了踪影。

派衙役去他家找寻，却发现他的妻儿、父母、弟弟等至亲，早已人去楼空。家中只剩几名年老体衰、一问三不知的仆人看家。

衙役无奈，只好回去禀报，郑大人心中愤恨不已。

没想到今日这厮竟主动找上门来。

“带他上来，本官今日倒要看看这厮有何话说。”

心中激愤，郑大人顾不得平日的涵养，将一众负责治安的官吏斥退。只留下一个叫梁宽的绿营军游击陪同，让门房把那李竹青带上来。

“大人，新年大吉，小人给您拜年了。” 稍过片刻，门口的影壁处转出一个中年儒雅男子，远远便笑容满面地给郑知府作揖问好。

见这李竹青仍是平日里那副不拘小节、潇洒自在的模样，郑知府不禁哼了一声。

“今日莫不是太阳从西边出来了？不然，你李大当家怎么想起找本官了？”

那李竹青似乎没听出郑知府言语中的嘲讽之意，依旧笑容满面地走到郑天寿面前。

“大人，您可冤枉小人了。”

“前些日子，接了个大单子，不放心让下面的人去谈，小人便去了川西一趟，连过年都是在路上度过的。”

“今日一回来，听闻大人召见小人。这不，还没回家，就赶忙来拜见大人了。”

郑知府斜睨着李竹青，继续讥讽道：

“你这趟川西之行，是带着全家老小，包括你父母、弟弟全家都一同去谈生意了？”