“属下遵命。”康王俯首叩地。
“燕郊城西，十里八村，调你麾下两千人马，埋伏至密林荒岭之间。”
“待车队入境时，一举伏杀。”
“目标？”
“卫清挽、萧偕。”
“活的？”
“最好是死的。”
康王抬头，舔了舔嘴唇，目光炽热：“属下明白，此事一旦成，夫人定然重赏在下吧？”
墨染垂眸一笑，指尖轻轻点在他额前。
“你若能得手……今晚，便再赏你一夜。”
康王脸色潮红，连连磕头，口中喃喃：“谢主人恩典！属下定不辱命。”
“滚下去安排吧。”
“是！”
康王低身退出，一路跪爬出屋，背影如狗伏草丛。
待他走远，墨染才终于冷笑出声，呢喃低语：
“狗……就是狗。”
“该咬的时候，就得咬。”
……
夜幕沉沉，中山王府。
书房内，烛火摇曳，映出淡金色的光晕。
四角悬挂的金丝灯罩微微摇曳，墙壁上的玉石屏风上，镌刻着飞鹰扑兔的图案，在火光下栩栩如生。
中山王萧业斜倚在竹椅上，怀中抱着一只雪白的猫，猫儿安静地趴在他怀中打盹，偶尔尾巴轻轻一摆。
桌案前摆着一局未完的棋局，黑白交错，局势复杂。
门外脚步声响起，随即，一道声音压低而急促：
“启禀王爷，冯忠回来了。”
“让他进来。”中山王声音温和，目光却依旧落在那副棋盘之上，未曾挪动分毫。
冯忠快步踏入，神情凝重，行礼之后便迫不及待道：“王爷，密探传来消息，晋王动了！”
“哦？”中山王眉梢一挑，眼角浮现一丝意味不明的笑意，捻起棋子缓缓落下一子，“他说动，就动？”
冯忠声音压低，带着一丝焦躁：
“属下确认无误，晋王不仅联系上了康王，还秘密招募江湖高手任直一为己用。最近更是频繁调动暗哨，调兵遣将，怕是要在车队入京之时出手了！”
“他还真是等不及了。”中山王微微一笑，像是在听一出有趣的戏，“坐不住了啊……果然是那个性子。”
冯忠却听得直冒冷汗，忍不住道：“王爷，这晋王若是真先动一步，成了那立大功之人，只怕我等……”
“只怕我们会被他抢了风头？”中山王淡淡一笑，终于放下怀中猫儿，双手负后起身，缓步走至窗前，“冯忠啊，你看窗外。”
冯忠抬眼望去，却见庭院之中梅树花落正盛，夜风微动，花瓣洒满一地。
“这夜再静，也掩不住春将尽之意。春尽，才是群兽苏醒之时。”
中山王目光悠远，语气清淡却透着一股不容置疑的意味。
“晋王现在动，正合本王心意。”他慢慢转身，淡淡道：
“让他先试一试卫清挽的底牌，若她真的还有什么隐藏的高手，也好先让晋王吃上一回。”
冯忠闻言怔住，继而苦笑：“王爷的意思是……让他给我们探探路？”
“不错。”中山王负手而立，嘴角浮现一丝戏谑，“你以为那些棋子，就该一上来就抢头功？不，棋盘上的先手，有时候只是最先倒下的那颗子。”
冯忠还有些迟疑：“可若晋王成功了呢？他若真杀了卫清挽和萧偕，那王爷岂不是……”
“那我就送他一份贺礼。”中山王轻描淡写，“贺他得胜，也贺他……暴露野心。”
“你记住，冯忠，这洛陵不是谁先出手谁就赢，而是谁笑到最后。”
他顿了顿，眼中露出一抹冷色，“现在，让他跳。跳得越高，摔得越狠。”
冯忠低头称是，但眼中仍有一丝不安。
小主，
中山王看着他，忽然道：“对了，四大家族的事，安排得怎么样了？”
“禀王爷，已经彻底归顺。”冯忠连忙汇报，“属下依照王爷吩咐，利诱威逼兼施，如今，四大家族的钱粮、兵源、护卫皆听王爷号令。”
“招兵买马也早已开始，分散于各个庄园之中，等候调令，只要王爷一声令下，三日内，便可集结万人！”
中山王闻言满意地点头，神情深不可测：“很好。继续养着，不要轻举妄动。”
“是。”冯忠一抱拳，却仍忍不住低声问道：“王爷……那我等还要等到什么时候？眼看晋王都已经要动手了……”
“等。”中山王缓缓吐出一个字。
“什么时候？”
中山王眸光一闪，道：“等一个——世人皆知晋王造反的机会。”
冯忠震惊，脱口而出：“王爷您的意思是？”
“我若动，就要有名有义。”
中山王转身，走向案前，将一枚黑子轻轻放入棋盘中央，“你不是怕我落后一步么？可若等到晋王身败名裂，那时我只需顺势而起，便可号令天下。”
“明白了吗？”
冯忠沉默片刻，眼神渐渐坚定，沉声道：“属下明白了！”
“那便去吧。”中山王重新坐下，轻声道，“让四大家族继续备粮练兵，再把人手分散些，别引人怀疑。”
“是！”冯忠退下。
屋中只剩中山王一人，他看着窗外梅花飘落，轻声自语：
“卫清挽……晋王……你们就先斗着。”
“等你们斗得两败俱伤……”
“这天下，自然该换个主子了。”
……
夜色渐沉，暮霭笼罩天边，残阳如血，最后一缕光芒消失在地平线之下。
车队自神川一路南下，千里跋涉，此刻终于抵达了——燕郊。
这里是洛陵的门户，是入京之前的最后一道边界，也是过去数十年间无数兵戈交锋、烽烟肆起的地方。
城墙已远，山峦沉静，官道蜿蜒曲折，似一条盘踞的青龙蜿蜒而来，直入天都之下。
“到了。”
随着蒙尚元策马而回，一句平静却沉重的话语，让整个车队的气氛骤然一紧。
“就地扎营！”他高声下令。
铁拳随即翻身而下，走至队首，一挥手臂：“全军列阵，搭建营帐，点起篝火！”
车夫赶紧收缰勒马，士卒迅速散开，沿着官道两侧开始布防、扎营。
炊烟升起，火光渐明，黑夜下，营地如一头沉睡的猛兽，缓缓伏于官道之间。
卫清挽的车辇停在中央最为安全的位置，几层军帐环绕，内外警戒森严。
营帐之外，蒙尚元快步走来，抱拳请示：“夫人，咱们已入燕郊，前方八十里就是洛陵外围，再有三五日便可抵达洛陵。”
车帘微动，卫清挽从内侧走出，身披一袭月白披风，立于车辇之下，望着不远处天幕沉沉，星辰寥落，良久不语。
“夫人？”蒙尚元再次开口。
“你觉得，”卫清挽缓缓转头，目光清冽如水，“这一路，太顺了，顺得可怕。”
蒙尚元顿时眉头一皱。
“到了这里，晋王还不动手……他是在忍？还是……怕了？”
他低声问道，语气中夹杂着一丝不解与困惑。
“不是怕。”卫清挽摇头，声音清冷坚定，“是还没来得及动。”