小新低头，双手紧紧捧着那荷包，眼圈又泛起了红。

苏长安转身挥手：“去，带你哥一起。买回来我们做饭。”

他转身回到灶前，动作利落地开始备药、烧水，随口道：“再买一些最上等的马食精料，再多买一些 熟食，等你们回来，先给马喂饭，再轮到你们。”

“马？”小良一愣。

苏长安侧头：“那匹饿得皮包骨的，就在后头呢，它吃得可比你们多。”

说罢，他自顾自坐下，袖口微卷，将几根止咳灵草投入煮壶中。

热水腾起蒸气，屋子有了点“烟火人间”的味道。

火光照在他的银袍上，那面料在光影中泛起极淡的冷色光，眼罩下的他低头执壶，神情平静，背影却比任何医者都更让人安心。

精心熬制小半个时辰，苏长安起身掀锅，热汤浓白，气息厚重。他用木杓轻轻搅了一下，药香扑鼻。

门外脚步声乱起，是小良带着一众小孩背着箩筐第冲了进来，气都没喘匀就喊：“买到了！都买到了！”

小新紧随其后，手里还抱着一捆青菜，脸蛋红扑扑的，鞋边沾了不少泥。

她一进门，就飞快地把菜放在案上，闻到药香，又偷偷看了苏长安一眼，小声问：“是止咳药吗？”

“是的。”

她吐了吐舌，扭头把一篮鸡蛋递给了墙角的老母鸡——当然，那是她幻想里该有的鸡棚，而现在的鸡，是她哥。

小良已经蹲在门口撸起袖子：“我洗菜！你们谁切？”

屋里几个孩子立刻响应，有的抓着葱，有的举着小刀，还有一人捧着盐罐往锅旁凑，齐刷刷地看向苏长安。

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“等等，你们把刀放下，我来做。”

那女子的声音传来！

苏长安感应到那女子醒了，靠坐在床头，一手按着胸口，另一手搭在破被褥上，眼神里带着不可置信，又有些克制不住的动容。

她喉咙发紧：“你……恩人，让我们自己来？”

苏长安没看她，只吩咐孩子们：

“她要下床，就把她按住。”

几个孩子愣了一下，立即齐刷刷点头，表情认真得像在守皇宫。

小新捧了碗水递过去，小良则悄悄把她的鞋藏到床底下。

“我不能……”女子声音很低，“这屋里，得有人干活。”

“你若再咳一晚，”苏长安将汤碗放到桌上，“明早你只干得动一件事——被你儿子背去埋了。”

她咬住唇，没再说话。苏长安走到她面前，轻声道：

“你说命不值钱，错了。”

苏长安语声平稳，眼上蒙着黑布，却像望得比谁都深。

“你这条命，不止值一碗药、一锅饭，不止值孩子们跪地磕头求天求人。”

“它值未来。”

“这世上多一个活得干净的母亲，才可能多一个活得有根的后人。”

“你能教他们记住底线，他们将来，便不怕刀，不怕火，不怕这人间再穷。”

他猛地抬手，指向那些忙碌着的孩子们，声音像火里烧出来的铁：

“你这一命，值什么？”

“值这群孩子日后能做顶天立地的男儿，能做守住底线的女子。”

“值他们站在人前，说我娘亲当年，什么都没留给我们，只留下四个字——不偷不贱！”

“这样的命，你告诉我，不值？”

孩子们一个个看着苏长安，眼圈通红，拳头攥得死紧。

床榻上，那女人睁着眼，泪水终于夺眶而出，浸湿鬓角，一动不动，却唇瓣止不住颤。

那一刻，连炭火都烧得更响了一点，像在回应——

这命，不许轻贱。

这命，生来该贵。