沙粒在鞋底碾出细碎的响，萧云的军靴已经被晒得发烫。

他扯了扯领口，粗布军装贴在后背上，汗渍早结成盐霜，像撒了把白面粉。

牟勇走在左边，喉结动得比骆驼还勤，水壶在两人之间传了三回，现在只剩个底儿，晃起来叮咚响。

"哥，这沙窝子该不会是没头的？"牟勇抹了把脸，指缝里漏下的沙粒落进领口，"咱都绕了俩钟头，连棵像样的梭梭树都没见着。"

萧云没接话。

他抬头眯眼，阳光刺得人睁不开，却正好能看清沙丘的走向——西边的沙丘呈月牙状，迎风坡缓得像被刀削过，背风坡却陡得能滚下石片。

系统空间里的《中国沙漠地理志》在他脑海里翻页，他记得里面写过："新月形沙丘链的延伸方向，往往指向地下潜水的富集带。"

"往西北。"他突然转身，军靴在沙地上划出深沟，"迎风坡的沙粒细，说明风从东南来，地下水会顺着风向在沙丘背侧汇聚。"

牟勇挠了挠后颈："你咋比老牧民还精？"

萧云没解释系统的事儿，只指了指脚边："看沙纹。"

两人蹲下来，沙地上的波纹像被梳子梳过，细沙堆成的棱线微微偏向西北。"风把表层干沙吹走，露出的湿沙更重，棱线会往水源方向偏。"萧云用树枝在地上画了道线，"再走半里地，该见着活物了。"

话音刚落，牟勇突然拽他袖子："那是啥？"

沙地上有道浅浅的痕迹，像被钝器刮过，边缘带着爪印。

萧云凑近看，爪尖有三个分叉，每个印子深约两指——是沙狐的脚印。"沙漠里的兽类比人精，"他用树枝量了量脚印间距，"这爪印新鲜，没被风盖住，说明它们刚去喝水。"

牟勇眼睛亮了："追？"

"追。"萧云拍掉膝盖上的沙，"沙狐喝水有准头，太阳毒的时候才去，现在正该往水源赶。"

两人顺着脚印走，沙面越来越烫，鞋底都快粘在地上。

牟勇的军帽早顶在头上当遮阳棚，额角的汗滴摔在沙里，瞬间就没了影子。

萧云摸了摸怀表，金属表壳烫得能烙饼，指针已经划过下午两点——再找不到水，就算铁打的人也得脱层皮。

"哥！"牟勇突然压低声音，往前猛跑两步，"看！"

沙丘背侧的凹地里，一丛骆驼刺长得比人还高，枝条上挂着湿漉漉的露珠。

更远处，几株芦苇从沙缝里钻出来，叶子绿得发颤。

萧云扒开骆驼刺，沙地上的湿痕还没干，挖开表层的热沙，下面的土泛着深褐色——是潮的！

"往下挖！"他抄起刺刀，牟勇已经脱了军装当铲子。