姜似一时语塞。

甄夫人拍拍她手背：“珩儿虽愚钝，却是一片真心。你们年轻人多聊聊。”

“……”

凉亭里，甄珩紧张得打翻了茶盏：“四妹妹若觉得唐突，就当这只是一个玩笑。”

姜似主动改口，“甄大哥，其实我一直视你如兄长的，并未曾参杂过任何别的感情。”

甄珩眼底的光黯了黯又是强颜欢笑的说道：“能当四妹妹的兄长，也是我甄珩的福气。”

“……”

假山后，余七手中的乌木短刀突然发出嗡鸣。

他盯着凉亭中相谈甚欢的两人，胸口涌起一股陌生的灼热感，就像有什么东西要冲破封印一样。

龙胆匆匆赶来：“七爷！那养蝎人招了，长公主府买‘神仙游’是为了……”

余七抬手制止，最后看了眼凉亭：“回去再说。”

“是！七爷。”

……

凉亭里的气氛骤然凝固。

余七的突然出现让甄珩手中的茶盏微微一颤，茶水溅在石桌上。

“余大人何事？”甄珩起身挡在姜似前面，这个文弱书生此刻竟显出几分罕见的强硬。

余七的目光掠过甄珩，直直看向姜似：“都城司有桩案子，需要甄大人协助调查。”

“现在？”甄夫人从假山后转出，手中团扇轻摇，“余大人好生不解风情，没见小儿正与姜姑娘谈话吗？”

“母亲。”甄珩突然打断，“既然是公务，儿子理当配合。”

“……”

接着他转向余七，意有所指，“不过余大人既然来了，不如一同去衙门做个见证？”

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两个男人的目光在空中交锋，姜似仿佛看到无形火花迸溅。

最终余七颔首：“请。”

待二人离去，甄夫人叹了口气：“这余大人对四姑娘你似乎有些不一样啊！”

姜似勉强笑道，“夫人多虑了！余大人只是公务在身。”

她低头整理裙摆，没让甄夫人看见自己眼中闪过的红光。

方才余七靠近时，她背后的圣女图腾灼热得几乎要燃烧起来。

……

东跨院的石榴花开得正艳。

姜湛与卢楚楚并肩坐在石凳上，一个眉飞色舞地讲着江湖趣闻，一个捧着茶点吃得两腮鼓鼓。

“后来那山贼头子被我哥一剑挑下马，其实是我躲在树后射的暗器啦！”

姜湛哈哈大笑，不小心喷出半块糕点。

两人笑作一团时，廊柱后传来一声冷哼。

“光天化日，成何体统！”肖氏阴沉着脸走出来，“姜湛，你可是东平伯府嫡长子，与这等粗鄙女子谈笑甚欢？”

“还请二婶慎言！”姜湛霍然起身，“卢姑娘是怀化将军嫡女，曾单枪匹马救下一村百姓！”

“什么？”肖氏噎住了。

她原想借机在姜老夫人面前挑拨，却不想这野丫头竟有这等身份。

更糟的是，姜老夫人正被丫鬟搀着站在月洞门外，显然听到了全部对话。

“怀化将军？”姜老夫人龙头杖一顿，“可是卢震将军？当年北疆之战，老身还曾为他缝制过战袍。”

卢楚楚连忙行礼：“家父常提起老夫人的恩情！”

肖氏眼见形势逆转，急忙道：“母亲，这丫头毕竟江湖习气太重，恐带坏湛儿。”

“你给我闭嘴！”姜老夫人突然厉喝，“老身还没问你在佩儿婚事上动的手脚！”

“……”

姜湛这才知道，原来姜佩出嫁前，肖氏竟想暗中换亲，把女儿塞给六十岁的盐商做续弦！

“二婶！”姜湛气得发抖，“佩妹妹可是你亲生女儿！”

肖氏面如死灰地瘫坐在地。

她苦心经营多年的形象，在这一刻土崩瓦解。

……

都卫司后衙，余七盯着案头那盆被退回来的海棠，眉头拧成了疙瘩。

“七爷，属下明明看见姜姑娘接了花的！”龙胆委屈道，“谁知道她丫鬟又给送回来了。”

余七指尖轻抚花瓣。

这海棠是他亲手在别院栽种的，今晨特意选了开得最盛的一枝。

难道……她不