塞西端着铜盆，肩上搭一条毛巾。他麻利地擦净书桌，铺开羊皮卷。

“您拟出的释放令已经发出去了。”他说，“波利奥又少了两名勤快的奴隶。我不得不提醒您，这会让今后的家务更难做！”

“他们的确很勤快，也很忠诚。”普林尼挪一下玉石，压住羊皮卷的边角，“我明明给他们丰厚的待遇，但他们总是吃低劣的烤羊肉，我无法容忍。”

塞西犹豫一下，说：“比起他们对波利奥的付出，我想……这种饮食癖好值得被忽略……”

“面包有了小小的霉点就会致人生病，牛奶散发一点酸味就会招致呕吐。不好就是不好，没有程度这一说。”普林尼冷着脸说，“人也一样。”

塞西为难起来，奴隶的身份让他迟疑地闭上嘴。

这时，窗外传来弹拨里拉琴的乐曲。

普林尼被惊动，起身走了过去，手指戳开了半掩的百叶窗。

范妮身穿火红的丝裙，怀里抱着里拉琴。她给指甲染了蔻丹，眼影是沾金粉的朱砂。她打扮得很漂亮，也很张扬，完全没有少女的羞赧，象一朵怒放的玫瑰花，嵌进朴素得近乎干枯的中庭。

整个庭院因为她火红的身影而显得有点温暖。

普林尼很不耐烦，倚着窗子说：“你怎么又来了？！”

“因为我喜欢你！波利奥大人！”范妮张扬到极致，倒显得十分单纯，“你喜欢听竖琴嘛？！”

普林尼绞起眉头，砰地关上窗户。紧接着，他又自我矛盾似的开窗，冲她说道：“你的肩带又掉了！”

范妮一惊，困窘地拉起肩带，再抬头看向他时，他已经闭起窗户了。

……

年轻的范妮，一向热爱美酒佳肴、贪享人间玩乐。她有赤焰烈火般的瑰丽人生，却偏偏撞上了性情冷漠的普林尼。

她向父亲提出请求，让他为自己张罗婚事。