牛首辅回过头来看着儿子：“时辰晚了，送行的人便闻风而动，落在有心人眼里又是勾结党羽。”

“是我不对，你们娘亲早逝，我只身一人在京城，将你们放在老家由着祖母带，待等到接到我身边时，都已经成型，没有亲自教导你们。还好，我牛家，还有孙子，好好教导，还有希望。”

“江南太平，虽然水深，却给你派了个江阴那穷县，无人盯着，你兴修水利，好好给百姓造几件实事，我得用的幕僚给你留了两位，你带去做个师爷。有他们指点，你犯不了大错。”

牛力仔细听着，虽然这话他爹爹已经叮嘱了好多遍，可他还是仔细听着。

这时候路边有个年轻的书生模样的人问路：“老大爷，国子监的路怎么走？”

旁边的管家出言阻拦：“你这年轻人，兀的无礼，知道我家老爷……”

话未说完，便被牛首辅一个眼神制止，他微笑指着朝南的那条道路：“你沿着这条路，往那烟袋斜街走，街里头有个大牌坊，便是国子监。”

那书生羽扇纶巾，端的是清秀俊雅，言谈间意气风发，他道了谢，便要往那边去。

牛首辅看他要走，出言叮嘱：“京城比南方寒冷，若是夜读脚凉，置办了红泥小炉子在脚下烤火时，切莫烧了布鞋。”

那书生停住脚步，一脸困惑：“您怎么知道我惯常夜读书？”

牛首辅微笑不语，挥手道别。

因为，多年以前，有个年轻人，也被烧过布鞋啊，

也跟你一样，是这么热切的深夜读书，恨不得争分夺秒，以为好好苦读，便可离拯救苍生近一步。

牛首辅看月明星稀，天边一抹红云，知道太阳快升起来了，嘱咐车夫：“趁着天还没亮，走罢。”

“爹爹保重。”牛力跪在路边送别父亲。

“吁——驾——”车辕上坐着的车夫扬起了马鞭，三朝元老，轻车简从，就此踏上了返乡的路途。

有人辞官归故里，有人星夜赴考场。

望月楼上，熙贵妃遥遥远望，泪痕未干。好容易才收回来目光，眷恋不舍转身欲走。

“嗖”的一下，从往二楼的台阶跳下来一个人。

“啊……”熙贵妃还未来得及尖叫，便被捂住了嘴。

“是懿安皇后啊？”熙贵妃定睛一看，这才将心从嗓子眼里放下去，她转念一想，又觉得不对，“您老人家，怎么在这儿？”

“瞎说什么呢？哀家哪里是老人家了？”懿安皇后倒是挺凶，没好气的白了她一眼。