从而，海棠既能识字，又不会耽误家务，两全其美。

现在回想起来，那是海棠短暂一生中，最无忧无虑的时光。

这样过了三年，海棠已经陆陆续续从阿忠那里学了好些知识，虽然还是经常被父亲打，身上经常带着伤，生病了也没药吃。但每日太阳西斜时，阿忠从篱笆外翻身进来，那抹影子，足以消除她所有的怨恨。

她想，活着真没意思。但阿忠却让她觉得，活着，好像也有那么点儿意思。

然则，天意难测，刚冒出头的海棠花并未惬意多久，便遭到寒冬风雪。

她十岁那年，宛姜闹了饥荒。这是所有人都没料到的。稍有钱的人家买了马车外逃，只留下些穷苦门户，只有靠着往年留下的存粮，坐吃山空。

这场饥荒来得突然，起初是因为地震，沿海一带地动山摇，虽然没有轧死多少人，但海水的水质却因此大受牵连，不知为何一下子变成了绿色。靠岸的一大片水域皆染了毒素，没有鱼虾敢靠近。

宛姜世代靠海为生，庄稼种得少，主食都是从海里打捞的。可如今海里的吃食也没了，他们的生路便也断了。不少人家聚集强壮的男子，一同游船去外海打渔，但那些男人去了，却再没有回来。

人们守着往年存余不多的粮仓，等候朝廷发放灾粮，然则，一个月过去，却杳无音信。

那之后，一日三顿变成了一日一顿，又变成两日一顿。再接着，家中的粮食吃完，人们便把目标挪到野草和树皮上去，有的甚至为了一只瘦得只剩皮毛的兔子，大打出手。

海棠吃得最少，两日才能吃到一个拳头大小的红薯。待饿得发昏了，她就勒紧裤腰绳，拿着小树枝去院子里写字，补充一些精神食粮。写着写着，肚子仿佛也没那么饿了。

直到那日，父亲捡回来一个孩子，是个男孩儿，年纪与海棠相仿，自称是京城李将军的儿子，被绑架到这儿来的。