赵寂言在接到自己也被安排去明鹿的任务时，一脸莫名，他又不是礼部的人，有不懂得外交事宜，派他过去做什么？

刀芝敏丢给他一身衣服，道：“天机阁作为皇上亲卫，自然事实需要听圣上差遣，尤其是与明鹿和谈这种大事，届时你只需混在使者团之中，将所见所闻之事记下来，一字不落地汇报给皇上即可，其余的什么都不必你做。”

后又给了他一个小盒子，打开发现里面装着天机阁特有的的机关通信蜂。

“这个你带上，如果有什么紧急消息可以传信回来。”

通信蜂制作精巧，赵寂言一直很好奇它的内部构造，这要是再做大一些，都可以送快递了，于是又问刀芝敏要了一只打算好好研究一番。

使团于三日后启程，从鸿阳去往明鹿大约半月左右，礼部派去的使节姓齐，是个不苟言笑的老头，赵寂言和他说过几次话，这位齐大人却显得兴致乏乏，用刀芝敏的话来说，便是：“这些朝中官员往往是看不起天机阁的。”

这又是何必呢，都是出来卖命干活的，谁还比谁高一等了不成。

久而久之赵寂言便不再和齐大人说话，倒是和使节团中一个名叫潘昌的年轻人熟络起来，潘昌不到三十岁，却已经考取功名，先前因为资历尚浅，一直没得到历练的机会，此次出使明鹿对他来说是何等荣耀之事，以至于每每和赵寂言说起时，总是洋溢着期待和喜悦。

赵寂言见他在马车上还在看书，便打趣道： “潘兄这是要把明鹿给研究透了，若此次和谈顺利，将来明鹿和天黎再有商贸往来，潘兄可以充当中介赚差价，苟富贵，勿相忘啊。”

潘昌虽不明白他的意思，也腼腆笑笑，说起往事：

“我习明鹿语已有五年，当初两国交战之时，我家不是富贵人家，交不起粮钱，父亲和兄长只得去当了壮丁，却再未有到归家之日...后来我考取功名，心中便只想着一件事，将来我若能入朝为官，定要用尽毕生所学以保两国和平，再无战乱以至民生凋敝家破人亡。”

封侯非我意，但愿海波平。赵寂言对潘昌这等心有鸿鹄之志的寒门贵子很是钦佩，感叹道： “哎，若两国再多一些有潘兄这样想法的臣子官员，便不会再有战乱殃及民生了。”

潘昌默默合上书： “我原以为天机阁乃陛下亲卫，都是些视人命为草芥的冷血杀手，今日见到赵兄才知道并非所有人都冷血无情，先前是鄙人短见了，惭愧惭愧。”

赵寂言哈哈哈笑起来： “无妨，不怪潘兄，我未入天机阁之时，也是同样想法。况且，我还以为入朝为官的皆如齐大人那般古板无趣，拒人千里之外，潘兄也让我着实意外。”

“对了，以潘兄看来，两国再续约的可能性大不大？”

潘昌思考良久，缓缓说到： “恐怕需得费一番功夫。”

...

到达明鹿国都隋凉一日恰逢大雪天，雪地虽难行，使臣团还是在约定时间内到达了都城隋凉。

另人不悦地是，进了皇城却未见迎宾之礼，只来了一队稀稀散散的侍从，引着他们入朝觐见。

齐大人多年来出使国无数，哪里见过这等礼待情景，就是先前忤城百屠在位时也不敢如此怠慢使臣，他忤城修竟敢如此猖狂放肆，气得直接破口大骂，还是潘昌上前安抚道，此乃忤城修的下马威，他们绝不可失了分寸中计埋怨，否则忤城修定会以此大做文章。

隋凉地寒，冬日里更是冰冻千尺，因此待赵寂言进到宫殿时仿佛来到了山野部落之中，这里不似寻常宫殿般金碧辉煌，玄色大殿之中，兽皮做的地毯一直延伸到宫门口，忤城修慵懒地靠在虎皮龙椅上，脚下卧着一只雪狼正在吭哧吭哧啃着什么东西，十分骇人。

大殿里燃着熊熊炉火，赵寂言却丝毫感受不到暖意。

“王上，天黎使臣团已到。”

待龙椅上的人缓缓抬起头，赵寂言总算是见到了传说中的忤城修。

他身形高大，在兽皮龙椅的衬托下更显得盛气凌人，气势逼人，见使臣团来到，他也并未起身，虽去了慵懒模样，但也不见尊重之意。

见到齐江霖站在大殿上后，不咸不淡开口： “原来是齐大人，许久不见，大人身子可还硬朗？”

齐江霖冷哼一声，作揖道： “劳大王挂心，微臣身子骨好得很，多年前来隋凉时还走不得雪路，如今数十里也不在话下。”

“呵呵呵，齐大人这是怪本王接待不周了。”

“岂敢，岂敢。”齐江霖板着脸，虽见不得忤城修这副无法无天模样，说他两句心里总算是舒坦了些，挺直身子继续道： “大王还是尽快说正事吧。”