既然他能改变这一切，就再没理由退缩。

李自牧有些语无伦次：“你不会死……我说过，我会永远护着你。哪怕我为此付出生命，你也不要死。”

竹曦总也是想不通的，有什么会比自己的命更重要。李自牧为何为了他连自己的命都可以不要。他悄声问道：“牧哥为何能为我到如此地步……”

“我爱你。”李自牧用只有两个人能听见的声音，小声道，“阿曦，谢谢你还能选择我，我总以为……总以为我们这辈子桥归桥路归路，走到了头。可是我总割舍不下你，我无时无刻不在想你，我三番五次推开你是因为我怕我护不住你。我宁愿不见你，只要你好好活着。”

原是如此。今日才说开这一切，总不算太迟。

“我长大了，牧哥。”竹曦轻笑道，“我不需要你的保护，你爱我吧。”

“好……好……”李自牧忙不迭答应，“我爱你。”

两人仍旧这么相拥着，悄悄地说着只有两人才能听见的耳语。此时一旁平复心境的孙承宗便知两人实则有那么些说不清道不明的情愫。

他第一时间就把矛头对准了李自牧。毕竟竹曦心思单纯，自然是斗不过李自牧的。

“李二！混小子，又骗人家！你……”

话没说完，就见李自牧松开竹曦，跪在了孙承宗面前，抬头看他：“孙老，李某自知刚愎自用，也曾莽撞了事，如今李某自悔，发自真心。竹曦我也是真心相待，不曾隐瞒，还望孙老成全。”

郑重其事地说完这些，李自牧将额头抵在了黄沙地上，久久不起。