刘盆子的二兄刘茂跪伏在高台之下，五体投地，口中低声祷告，清瘦苍白的脸上满是虔诚。他只有这么一个弟弟，大兄刘恭不在，他挑起了保护弟弟的担子，兄弟二人几年来相依为命，感情极为深厚。

刘盆子两天昏迷不醒，刘茂两天没有合眼。他时刻守在弟弟身边，每天几次捧着熬得黏稠的粟粥，吹得凉热适口，撬开弟弟的嘴巴，一点一点地喂下去。多亏了他，刘盆子的这口气才没有断掉，一直苟延残喘到现在。

刘茂一直在后悔，后悔没有看住弟弟，让他跑到山上去，以致于摔成眼下这副半死不活的样子。此时他恨不得自己死了，换来弟弟的活命，以减轻他心中的悔恨。

“盆子，你不能死，盆子，你一定要活过来，要活啊！”刘茂口中重复着这几句话，简单又饱含着真情，完全没有巫祝的祷词那么华丽晦涩。

在他的身后，牛吏马吏们跪了一地，他们都是刘盆子的熟人，平日一起放牛嬉戏的伙伴。在他们眼里，那个胆小憨厚的牛吏此时早褪去了前几天的皇帝光环，又重新变成他们的小伙伴。

巫祝开始作法，左手拿着一个铜铃，跳着怪异的舞步，一边摇晃着铜铃，嘴中还在大声喊着不知所云的咒语。他的弟子们分站四个角，每人敲着一只奇怪的乐器，像是鼓，又像是锣，声音聒噪又响亮。

几乎所有的人都跪下了，连刘侠卿也不例外，这场祈禳是挽救小皇帝的最后努力，也是让他免受处罚的最后一招。

刘孝站在远处的阴影里，冷笑着看着眼前的这场闹剧。

小放牛娃死定了！那个小小的布包，里面的药粉足够放倒一头健壮的牲口，以他现在那么虚弱的身体，只要一点点就要了他的命！

这些愚蠢的贱民，还在无知地向着他们所谓的神祇跪拜。他们哪里知道，所有的这些都是演戏，都是欺骗。活该这些贱民被人役使，等我刘孝登基为王，将会用鞭子抽打他们，驱使他们，让他们为这世上唯一的至尊卖命，这便是贱民的宿命。

刘孝的身后，张五微微弯腰站着，双手有意无意地遮住两腿之间。他的心里乱七八糟的，一刻也没停下来胡思乱想：马蹄金，中常侍……

突然，张五迈前一步，嗫嚅道：“陛下，臣，臣不想做中常侍……”

他的声音被一阵狂呼声淹没，此时高台上的作法已达到了高潮，巫祝在震耳欲聋的噪声中摔倒在地上，声音嘶哑，浑身抽搐，仿佛鬼神附体。他的弟子们近乎疯狂地敲击着手中的乐器，同时齐声大呼，这种亢奋带动了全场，高台下面的众人都跟着大呼小叫，全场一片混乱。