拾月一直藏在明棠的偏房守着她，见明棠醒得早，便打算伺候她回潇湘阁再睡一会子。

明棠却不大着急，打发拾月先去偏房瞧了一眼，确信那头的门锁还牢牢锁着，里头传来鼾声，这才与拾月分开，佯装一人往回处走。

她醒得颇早，从祠堂大门出来的时候甚至连洒扫的奴仆都没见几个，一路上人没有。

昨儿半夜又下了雪，拾月见状也懒怠多藏，小心翼翼地扶着明棠从厚厚的积雪上走过，一面说起：“怎生路上一个人都没有？”

明棠一笑：“都等着暗算我呢，岂能叫奴仆这个时候来坏好事？这时候若是被人喊醒了，还是能脱身的，不若拖到午时去。午时还要在祠堂宴一场，那时候叫闹剧闹出来才大。”

拾月咂咂舌：“属下出身卑贱，是不懂这士族弯弯绕绕的。”

明棠笑着接了一句：“你不晓得才是好事，这些腌臜东西有何知道的必要？”

两人一路悄悄回了潇湘阁，见鸣琴与双采又在廊下大眼瞪小眼，气氛不对。

明棠以为是沈鹤然安分了没两日又在闹腾，正欲问问鸣琴怎么，鸣琴却已然主动上前来，悄声道：“那位一早差人来了信，叫郎君回来便去西厂，只是不许拾月跟着。”

今日正是小年，明棠记得自己与谢不倾曾有约，闻言点点头，只是觉得谢不倾不让带拾月有异，皱着眉头更了衣便往外去。

出了府，便瞧见隐蔽处有小车一辆。

有人早候着她出来，见她来了，便引她上车。

明棠只觉得这仆从行事不大似西厂规矩，有些不大想上车，里头却忽然伸出长臂一双，径直将明棠扯进了车内。

她欲反抗，便觉得一股子大力往她身上倒下来，铺天盖地的酒气将她笼罩在一起，刚张了口，便被人封住双唇。