郎君回府，身边按例都要配着使女小厮，按照二房接明二郎的分例，菡萏院之中已经备了四个使女八个小厮。那边烈火烹油，整个明府却好似忘了明棠，她身边除了她自己带着的鸣琴，也就一个讨来的双采。

不仅如此，整个潇湘阁如雪洞都如一般，明棠住的正房，转两圈都瞧不见一个瓶瓶罐罐。

明棠的阿娘出身江南望族沈氏，乃是家中独女，当年随夫北上，带来的嫁妆绵延何止百里，否则也不能在镇国公府之中拔地而起一座潇湘阁这般大的院子，只可惜如今空留院子，当年的富贵陈设如今皆不知去了哪里。

前几日院子里积满了灰尘，还不显得这样空旷，这几日鸣琴与双采擦洗好了，更加显得光秃秃。

鸣琴打心里替明棠委屈：“奴婢也听人说了，接小郎回来原是为了承袭世子之位，可府中这般，连二房一个庶子都比小郎过得好，摆明了叫小郎挂不住面子，说出去人家都要笑话，这是哪门子的世子。”

明棠却不说话，只专心地调弄着脂膏，将莹润的脂膏一点点填进瓶子里。

见她和没事人似的，鸣琴更是难受了：“这起子人只会欺侮小郎性子好，拜高踩低！”

明棠正装好了一瓶脂膏，伸手便叫她拿去给双采用，止血消肿，消痕祛疤，还顺手赏她两瓶。

鸣琴急得要上火：“小郎连自己的事儿都不上心，怎么记挂着咱们使女的事儿？”

明棠不答，只叫她去，鸣琴也只得跺了跺脚，转身去了。末了也不知是不是听错，好似听见明棠悠悠地叹息：“我性子可不好，一时欠我的，总有一日要讨回来。”

几束日光从雕花窗里投进来，落在她的脸侧，明明灭灭。

脂膏自然是给双采的赏赐，她有一桩事情做得好，当赏。

鸣琴去后院寻双采了，暂留明棠一个人坐在屋中，她将桌上的瓶瓶罐罐各自收好，唯独捧着一个天青色的小瓶出神。

此物是她给谢不倾的谢礼，只是如今制好了，又不知该不该送给他。