向外扩张一层城墙，则是皇亲国戚达官显贵居住的皇城。皇城内王侯将相府宅林立，虽囊括秀丽的湖光山色，闲杂人等根本不能擅自行走，更不可无故接近皇家祭祀所用的太庙，社稷坛与蚕坛。阿绫他们的活动范围无非是几家食肆酒馆罢了。

而皇城再外头一圈，是文武百官，朝廷的各部各寺所在的内城。六部五寺，翰林院皆设于此。

至于小官小吏以及真正的平头百姓，市井烟火，统统被高耸的塔楼城墙隔在南边，那里叫做外城。

阿绫在黑暗中叹了口气，就连这些也统统都是道听途说。他不像孔甯，父母家人就住在外城，每月初一十五可出城放风。

来此的两个多月里，他日复一日，天不亮便起床，收拾妥当后沿着同样的路线入宫上值，而后寸步不离造办处的院子，直至下值，原路返回。

早知如此……何必……唉，算了，不想这些有的没的。

阿绫翻了个身，听着阿栎均匀的鼾声入睡。

转眼，造办处的院中栽的紫藤老木抽芽开花，一树摇曳，阿绫的绣架搁在二楼窗子旁，抬头恍惚一算，这都五月了，京城花期要比南边迟上半个多月。

“阿绫，别忙了，下头叫我们呢。”孔甯拍了拍他肩膀，“淑贵妃娘娘宫里掌事的涂公公来了。”

阿绫心一沉，放下手中针线，先前来的明明都是小宫女和小太监，怎么今日掌事公公亲自出现……他小心翼翼问道：“册封礼不是过了么……这是，出什么岔子了？”

“看着不像，赵主事眉开眼笑的，应当是来封赏的吧。”

果然，正厅赵主事面前聚了一排十几个人头，金匠玉匠织匠绣匠一字排开，门前一颇有派头的宦官正慢悠悠来回踱步，着檀褐色，是个六品掌事。

见人齐了，赵主事对那人行个礼：“涂公公，就是这些人了。”

涂公公转身，目光跟随介绍一一扫过众人，身旁有小太监挨个替他封红包，说是娘娘赏各位办差尽心。路过阿绫阿栎时，涂公公原本有些敷衍的笑眼倏忽一睁，随即一笑，开了金口。

“听说自古玉宁府出美人，不想连小子们居然也生的这么水灵。几岁了？几时来的？我上次来这造办处还没瞧见你呢。”涂公公踱到阿绫背后。

阿绫见他看的是自己，便规规矩矩答：“回公公的话，过两个月十六，我们是正月十……！”

不想那涂公公不等他说完，竟一把轻掐在他屁股上。

阿绫后颈的汗毛倒竖，未及多想便啪的拍开那只手，一蹦三尺远，登时脱口而出：“你干嘛！”整套动作一气呵成。喊完他自己也愣了，毕竟长这么大，还是头一回被人掐屁股，竟还是个太监，他没有丝毫心理准备。

话音一落，不远处敲敲打打的匠人们都停下了手头的差事，或惊恐，或意外地盯着他，涂公公兴许是没料到会遭此反抗，脸上青一阵白一阵，眼见是下不来台了。

一旁的孔甯见状，忙上前一步凑到涂公公跟前：“公公，他年岁尚轻，且才入宫，不大懂规矩，您可多担待……卑职日后定多多提点他。”说完，狠狠剜阿绫一眼，连带着赵主事都跟着一同赔罪。

阿绫见状忙忍下浑身不适，躬低了身子。

那涂公公冷哼一声，留下个白眼，扶着孔甯伸出的手，迈出门槛，还顺带在那殷勤的手背上黏糊糊揩了一把，看得阿绫粟皮炸了一背。

待他走远了，阿绫和众人一同直起腰，站在原地抹了一把额角的汗，只见赵主事心事重重地叹了口气，什么也没说，只挥了挥手打发他们。

他悄悄与孔甯问道：“赵主事也是正六品吧……一个掌事公公，竟也这么大官威么……”

“那得看是谁的人。淑贵妃娘娘如今圣眷正浓，她宫里的人自然是要摆摆谱的。”孔甯叹了口气，“他可是娘娘的心腹，日后你可要小心，万万不要再开罪于他，到时可没人救你。”

“可他刚刚……刚刚……”阿绫一想到那蓄意一捏，顿时有些反胃。

“我知道，他是有那么些……唉，不过你个大男人，被他摸一把又不少块肉，忍着便是了……况且他若真对你青眼有加，后头有你的好处呢。”孔甯不以为意，似乎顶有经验，“说不准，娘娘宫里的活会多派些于你，到时候还怕没恩赏么。”

……

阿绫皱皱眉，他本还有些感谢孔甯替他解围，可这么看似乎又不是那么回事：“这……也是规矩么？”

孔甯坐回自己的位子上，捏起一条细细的金丝一弯，转脸拿意味深长的目光打量他：“不是规矩的规矩，何况也不是谁想遇都遇得上的。”