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适才这一战,看似规模不大,前后也只杀敌百余,但能使曹军有所警惕。此时已到申时,天色将黯,曹操难以迅摸清敌方的情况,肯定不敢贸然行动。只消让数万大军到新蔡驻扎一夜,次日再行起兵,那就是六个时辰争取到了。

到了明日,自然不会在新蔡周边坞壁纠缠。郭竟已经找到了适合的战场。

就在新蔡东面,有一处汝水的旧河道,唤作临陂。秋冬稍稍干涸,形成狭长的内湖,而春夏多雨时,河道涨水,扩展成连绵的湿地。湿地间有荒草连绵,芦苇横生,间或有混浊的暗流涌动其下。

过去数十年间,许多不堪凌迫的草民逃亡山泽之间,其中就有群聚在临陂的。至今湿地间还有旧日的村寨遗存。这一部逃民后来推何曼为首,参与了黄巾之乱,他们始终以各处湖泽为基地,尤其活跃在上蔡西北的葛陂。

汝南黄巾失败以后,何曼的余部有不少投入到灊山,比如昔日邓铜部下的葛云。此人很得小将军雷脩的看重,后来战死在天柱山里。葛云死后,这一批汝南黄巾旧部继续跟随雷远,其中有几人正在郭竟部下担任司马、曲长之类的中级军官职务。

郭竟等人对那里的地形十分熟悉,视之为牵制敌军的重要地理倚仗。因为湖泽间的水道密如蛛网,连通汝水的缘故,如果最终难以抵敌,也可以临时斫木为筏,沿汝水快速脱离。

当下郭竟毫不耽搁,立即领兵急速向东转移。

走了大约十里,因为距离湿地越来越近,地面渐渐显得泥泞,道路也坍塌的很厉害。郭竟让丁奉继续催促将士们行军,自己勒马折返,打算找个开阔地继续眺望。

“校尉,你在忧虑什么?”佐军司马施悌从后面跟来,试探地问道。

“计算时间,曹休应当已经折返曹军的中军,他们下一步会如何应对,这数万人将往何处,我着实猜测不出啊……”郭竟喃喃地答道。

施悌是个相貌英挺的年轻人,个子比郭竟还要高小半个头,肩膀非常宽阔,身后背着一支强弓。他是庐江雷氏的旧部,少时读书,十二岁从军征战,最初跟从谢沐,与雷澄有些交情。

后来雷远从全军将士中挑选基层军官担任扈从,使他们参与军事相关的讨论、分析,查看和培养他们的才能。施悌在这个过程中脱颖而出,又经过三峡的军校的学习,被雷远派到郭竟军中担任佐军司马。

他到任以后,起初只负责武备发放和后勤配给,在这方面展现了出色的能力,得到郭竟的重用。后来又陆续接手了训练计划和部队调动安排等任务,成了名副其实的佐军司马。

郭竟由此觉得,自家的部队和其它军队不太一样,他这个校尉似乎只需专心打仗,而其它的事务都有专人负责处置。他细思其中的变化,从军校到佐军参谋,再到军人保障和日常奖惩,只觉每一项都极尽其用,切实增加了军队的战斗力和凝聚力。

这使郭竟对雷远的忠诚以外,愈加敬重。在他心中,隐约觉得自家小郎君和同时代的一切人都有不同。

此时听郭竟说,猜不出曹军下一步的动向,施悌笑了笑,忽然道:“哈哈,校尉应当是担心曹军主力不来吧。万一他们弃我而去,直驱南下,雷将军那边可就危险。”