虽然决心已定，但冯异、邓禹离开后，刘秀还是感到了一阵失落。

“若非万不得已，朕又怎会放弃江东吴会、豫章荆南，将大好山河白白送给第五伦呢？”

但自当阳之战后，结局就已经注定，确实非人力所能扭转，哪怕不打那一仗，最后的结果，又会有多少差异呢？他刘秀究竟从何时起，就失去了与第五伦角逐获胜的可能？淮北？襄阳？还是更早以前。

或许在心里，刘秀已经接受，自己终究无法敌过第五伦的事实了？

“不！”

刘秀走出兵寨，站在江堤上，面前是滚滚长江，他向西望去，似是在看月亮，又像在遥望自己一生的敌手：第五伦。

他不会放弃，他要将这场第五伦眼中已经分出胜负的战斗，继续打下去。

只要炎炎汉旗仍在某片土地上飘扬，只要汉家社稷仍能延续香火，他就还没输！

刘秀目光重新坚毅，对着江水立誓说道：

“刘秀可以被一时击败。”

“但大汉。”

“不会亡！”

……

武德十二年四月，第五伦已离开成都，向东进入巴郡，来到了江州城，也就是后世的重庆市。

江州城是秦国时张仪灭巴后所筑，就在渝中半岛东部，顺山势建起城墙，房屋像阶梯一样重重叠叠，从山脚修到山上，已是一座山城了。又三面临江，时值春夏之际，江水泛涨，一望弥漫。

此时此刻，第五伦正站在江州城最东边，长江和嘉陵江在渝中半岛的尖角交汇，再一起东流，两千年后，这里被称为“朝天门码头”，樯帆林立，舟楫穿梭。