群臣商议纷纷扰扰，核心只有一个：刘秀不可能打耿弇，皇帝陛下不如再耐心等等，勿要将定好的计划破坏了。

众口一词时，要坚持已见是很难的，尤其是要根据模糊的消息，来破坏已有的计划，你得说服自己：这不是多疑。

“而是智者之虑。”

“智者用兵，必杂于利害。杂于利，而务可信也；杂于害，而患可解也。”

第五伦最终下了决心，遵从自己的直觉，速速写好诏令，旋即投笔于地，笔墨尚未完全干涸，就封存起来，令人急送南方：“请耿将军务必勒兵，等待彭城战况，不可与刘秀急战！”

……

时间回到数日之前。

淮北下相城（今江苏宿迁）以南，是典型的江淮地形，除了有几个小丘陵，其余地区地形开阔，村落小而稀疏，运河、溪塘、沭河等横贯其间，将平坦的地表分割开来。

丰沛的水流在未开辟成农田的地方，滋养出了连绵不断的树林，但又没有密集到人马难涉的程度，隆冬并未将叶子完全冻落，树木灌丛遮掩了士卒的踪迹，任谁也想不到，本该出现在灵璧以南的汉军精锐、丹阳兵，竟隐于此地。

而刘秀亦站在一块布满枯黄地衣的岩石上，手扶着佩剑，目光盯着树林之外。

早在两个月前，发觉第五伦进取徐淮的企图后，刘秀就开始调兵遣将，但先前派去荆州争夺襄阳的冯异难以及时调回、被邓禹送掉的那万余人，早成了汉江鱼儿的饲料。

若不算临时拉来凑数的民夫，搜尽淮北、淮南、江东三地可战之兵，刘秀只得六万人，尚不如魏军之半。他当然可以直接放弃徐州，抛弃淮北，但刘秀深知，自己若一次性退太多，可能导致身后的支持者绝望之下，作鸟兽散。

淮北必须守！彭城必须保！最起码，不可不战而退。

“虽说守淮必守彭城，然魏军势大，不可在彭城与其硬碰，仍需智取。”这便是刘秀的“守，又不完全守”。

如果说第五伦用兵如“常山之蛇”，那刘秀的应对，则学了壁虎。

彭城是壁虎之尾，戏马台是尾巴上的尖尖肉，这座不可绕过的坚壁，起码能拖住魏军主力一个月。