眼看梁汉垮台，董宪失踪，北面的齐王张步也因贪食兖州，被赤眉重创，兵力都放在青州西部，无暇南进，想要赶跑赤眉，就只能与吴王秀合作了。

于是往往是来歙将兵把东海乡野抄粮的赤眉一顿狠揍，而朱祐则负责与县城豪强搭上线，他们从临海的海西县往西挺近，一路上尽是“携壶浆以迎王师”的场面。

对此，朱祐有些飘飘然，来歙倒是颇为清醒，对他道：“别忘了大王说过的话。”

刘秀告诉他们：“汝等进入东海后，或将为当地豪长所迎，勿要麻痹，不管来的是谁，汉军、第五伦、张步，甚至是来了一条狗！”

“只要能将赤眉驱走，东海豪长皆会伏地而迎！”

二人进入郡城后，朱祐要留在当地与豪长们虚与委蛇，设法巩固汉军对东海的控制，建立起刘秀、邓禹这两位战略大师预想中的“淮北藩篱”的东半块。

而来歙则在当地稍加补给后，带着本部四千人，开始向西南方挺进！

来歙的目标，是刘秀淮北战略里的“西门”，亦即徐州首府，彭城！

……

过去整整一年，第五伦横扫河北、陇右、河西期间，对与淮南近在咫尺的徐州北部，刘秀只派人拿下了彭城作为战略支点，就这还被赤眉打了，导致彭城被围。

但整整一个冬天，刘秀仍在不慌不忙地整合内部、调遣兵勇，没有急着来援。

直到今日。

在东海郡西南部的下邳城，舟师与陆路并进的吴汉军队两万人，正准备拔营出征。

刘秀则带着刘植，在城头观望大军。

自刘子舆覆灭后，从河北逃来的刘植一路辗转，欲投梁汉，其为赤眉所破，只能继续往南，总算跑到了淮南。

最初时，吴汉群臣皆以为刘植居然依旧坚持，刘子舆是真刘，悖逆祖宗，应该弃而不用。

但刘秀却不以为忤，他听完刘植所述刘子舆对抗第五伦的悲壮故事后，给刘子舆发丧，还承诺，往后或可给刘子舆“赐刘姓”，封王定谥——这就是皇帝才能做的事了，但吴王却一直拖着不曾称帝，急得手下人心焦火燎。