董琦原本招募了五千人，但经过两个多月的操练，淘汰了两千人，现在营中一共有三千兵。

即便如此，董琦也信心十足，他向太子保证，一年之内他一定能将这三千人练成精兵。

看完董琦的信，朱慈烺很欣慰。

率军南下之时，临清是一个很重要的点，只有控制了临清，保临清安全，才能将南方的粮食从临清运上岸，源源不断地送到开封，保证军粮的供应，虽然保护临清是山东总兵刘泽清的职责，不过太子对刘泽清并不信任，对他手下的山东兵的战力也不敢报太大的希望。一切还得靠自己。

五月初六，原本在西山野训的神机营移驻大校场，和精武营三千营加上武襄左卫进行了步炮、骑炮、步骑炮的协同作战演习。十门青铜小炮直接摆在步兵阵前，在没有保护的情况下，向对面的敌阵猛烈开火。

对太子的“异想天开”，最初连参谋司的三大参谋都认为太冒险，一旦敌人骑兵突击，炮兵不就玩完了吗？但经过演习，他们却都是信服了，十门青铜小炮火力凶猛，连续不停的发射，竟然比遂发枪的射速还要快，对面的稻草人阵地，瞬间就被扫灭，加上小炮炮身轻便、轮子比一般火炮大了一倍，进退灵活，完全可以在对方骑兵冲击到来之前退回步兵方阵后。

炮兵突前设置，等于是增加了射程，原本敌到四百步才能开炮，但现在四百五十步就可以开炮了，不要小看了这五十步，这往往可以决定一场战役的胜败。

这不是朱慈烺的独创，而是向拿破仑学习而来。

炮兵遂发枪将是决定未来战争胜败的关键。为此，朱慈烺又和父皇求了八万两银子，全部投到了汤若望的镇虏厂，这八万两银子是两淮盐运太监杨显名的脏银，还没有入库呢，就被朱慈烺求到了手。而在他的要求下，镇虏厂已不再铸造大型的红夷大炮，而是大批量的改铸更容易移动、更具灵活性的中小型红夷炮，小的如青铜小炮，大的如六磅炮，八磅炮。

五月初八，朱慈烺召集参谋司所有成员，加上张家玉和佟定方，秘议可能的朱仙镇之战。

五月初十，开封被围五天之后，周王和河南巡抚高名衡的联名求救奏疏飞进了北京。

五十万流贼围攻开封，开封危在旦夕……

看完奏疏，崇祯帝脸色发青。愤怒的一拍御案。

“闯贼！”

势态很明显，闯贼这次以五十万之众围攻开封，分明是志在必得，不攻下开封决不罢休。和前两次相比，这一次的声势不但更大，而且黄河以南的河南州府，如今只剩下保定巡抚杨文岳驻兵的汝宁一府了，归德陈州等地的官军都已经被闯贼扫荡一空，朝廷发兵救援已经没有前两次那么顺畅了。

更令崇祯帝忧心的是，从河南的塘报和锦衣卫发来的密报分析，闯贼不但兵强马壮，而且还在河南安抚百姓，收揽人心，隐隐有将河南作为基地，建号称王的意思，这和其他流贼抢掠财物的做法可是完全不同。崇祯帝看得心惊，更看得愤怒，不知不觉就脸色涨红，额头上的青筋都凸了出来。