穆昀祈派往猷国的信使较之他等早一日上路，心知等不及霍阑显回信，穆昀祈令信使禀知其人，自己三日后将抵云京正南百里处的长春镇，望他依计部署，派人马扮作贺朝的使节待候于彼，随自南去。遂他等进入猷国后，便将转向东行，径直往长春镇进发。

只孰料奔袭了一路，眼看天色将暮，再有不到二十里便入猷国地界，却被一条十来丈的河拦住去路：此处的浮桥竟断了！

打听下得知，这桥晌午才被几匹负重过河的马压断，彼时人马皆落水，好在施救及时，未伤人命，但桥一时半阵却难修复。自也有心急者冒险踏冰过河，然今冬不甚寒凉，加之此处河面又宽，即便瘦弱之人，行至河中便发觉冰层有破裂迹象，皆不得已原路退回。

事至此，看来只得绕路：此地上游数十里传闻另有一座浮桥，但因路遥且有盗匪出没，素来少有人前往，因此也不知此讯属实否。事已至此，只得孤注一掷，三人向上游驰去。走了个把时辰，眼看暮云四合，天色越来越暗，然临河远眺，可见处依旧一片旷荡，丝毫不见浮桥的影子，三人自心急。

“嘶——”旁侧忽来一声长嘶，穆昀祈一震勒马。

“有诈！”郭偕疾呼。

“怎了？”吕崇宁收缰急问。

“绊马绳！”郭偕沉声。

言才落，便闻一阵马蹄声自近处传来，闻声侧目，见树林中数条黑影向此围拢。

传闻中劫道的贼人？？

穆昀祈正踌躇，便见郭偕执剑俯身向下一挥，便转头：“绊马的绳索已断，郎君趁隙先行，此处有我应付！”

未答话，穆昀祈循声再望，来者不过十余人。摇头：“不必！”来者若是寻常劫匪，凭他三人，当能抵挡，若是药人，任谁也逃不脱。

“郎君！”郭偕情急，然不及加劝说，放肆的笑声已入耳。

“明路不走，偏择暗道，小子倒大胆！”驻马在前，为首之人开口便加恫吓。就着初起的月光打量过他三人，鼻中一哼：“几个苦行商？识趣些，财物与马留下，汝等自可离去。”

是谋财！三人不约而同舒口气。

郭偕策马前去两步，抱拳：“吾等误闯宝地扰了诸位，本当奉上所有以赔礼。”言间自怀中摸出钱袋扔去，“此些，还请笑纳，然马却不能留下，吾等因急事赶路，缺不得脚力。”

掂掂钱袋，彼者不屑：“此处是菜市么，由得你讨价？”一挥手，身后几人抽刀而出，围拢上前。

穆昀祈暗自握住悬挂在侧的剑。

“留马还是留命，你自看！”人声不耐烦。

“既这般——”音中戾气毕显，郭偕忽而手起：“还是，留下你的脑袋罢！”

剑落，人头应声坠地！马上的残躯则停驻了片刻，才直直栽下。

混战一触即发。