顾越解下斗笠，皱眉道：“让我看看你的伤。”叶奴又死扛着咧嘴一笑：“骗你的，我没事。”顾越深吸一口气：“听话，李大人也在这。”

草席子掀起时，叶奴浑身直发抖，背上道道鞭痕肿得发紫，血肉模糊的边缘还起一串脓泡，那原本豆腐一般细嫩的脊背，受此劫难，一摁还挤出了血水。

“李大人，某承厚恩，为春院文吏已三年。”顾越难得平静，纵是见惯冬院苦寒人的伤痛，也忍不得这一幕，“现在人命关天，李大人，你不能不管。”

直到这一刻，叶奴才从顾越和李升平的对话中听出，不仅是集贤阁，冬院的乐伎很多都遭受过崔立的□□，甚至有些帮派的纠缠，也是崔立从中作的梗。

叙完话，李升平看着叶奴，叹息道：“这回顾郎做事便是，李某这里无碍。”语罢，摇晃过残烛，无甚所谓地离开，连桌盏上的水都没碰一口。

一阵沉默，顾越突然笑了笑，眸中泛起氤氲：“苏安。”叶奴手里放开：“干嘛。”顾越道：“别逞强，往后，我照顾你。”叶奴虚弱地应一声：“好。”

无论遇见多少龌龊，叶奴始终心存念想，他想一睹世间最瑰丽的风景，让埋在树下的每首曲子都在花台水榭的簇拥下绽出光，为此，他愿意经历一切苦难。

只是他没想到，不久之后，太乐署换了一片天。顾越先后做几件事，一是直接往太常寺卿韦恒府中递交辞呈，二是和崇仁坊赵家的几位老伯清算三年采购乐器的账目，三是请太乐署春院的小吏，谁来谁不来都一清二楚的，吃一顿酒。

腊月十日，太常寺对太乐、鼓吹两署的考核如期而至，各乐班按批次，由乐正、音声博士和协律郎交叉考核乐伎，再由太乐令李升平、太乐丞崔立考核乐正。

至酉时，随着一阵急促的小鼓传响，院子里辇进一位紫色官袍的老头，正是曾在御前因为自家二郎韦文馗而热泪盈眶的太常寺卿韦恒。八品见三品，崔立忙不迭跪下，行起二拜礼。李升平抬眼瞥了眼，起身轻轻做揖。

韦恒下辇，径直往冬院走，甩开为他执伞遮荫的崔立几丈开外，用鹰爪子似的手揉一下稀疏的胡须，问话道：“升平，你自己听听，这些乐器是何等音色。”

乐伎手中捧的琵琶漆色光亮，音润弦实，行外人见了自然觉得太乐署风光，而懂道理的行家，诸如李升平，一下子就明白这批琵琶根本平时没有拿出来练过。

涩弦的聒噪中，一袭白衣的韩昌君拄着拐杖，不紧不慢地走过来，添了一句：“孩子们今日是第一次用新琵琶，不熟悉，所以多有出错之处，还请见谅。”