“依臣对他所知，乃是如此。”座下人抬头，口气坚定：“我朝祖制，武将不可专兵，邵景珩此举已破制，然望陛下念在其为良才，且此举存有苦衷，恕其之罪。如陛下所知，臣与邵文僖公（邵景珩之父邵忱允谥号）早年相交甚笃，其为人身正，为官忠亮，是臣入仕之楷模，亦因此，臣但目睹邵忱业之流为一己之私胡作妄为，污损文僖公忠义清名，实是心痛，可惜劝说无用，一身唯有自清而已。只如今事涉邵景珩，其人除专兵一事外，并无其他不敬之举，若陛下可恕其罪，臣愿尽心劝说他放弃兵权！”

穆昀祈闻此总是一笑，领他此情：“如此，便有劳卿了。”起身踱两步，“但此堪称任重道远，为与卿添一重胜算，朕便就此出一诺，但他弃兵权之日，朕自当群臣下诏，并传示后世，只邵氏一族自此安守本分，可永享太平，权位如旧，入出自由，袭位入考亦与寻常士族无异！”

丁知白再拜：“陛下宽厚，此于邵氏可谓仁至义尽，臣自极尽所能将事促成。”

丁知白既去，穆昀祈又旨令入内都知赵虞德来见。

皇城司近时行事可谓不顺遂：归云谷一案无下文；顾怜幽的身份难查实；秦柳直则依旧下落不明。赵虞德唯恐遭降罪，自为忐忑。好在今日天子只问顾怜幽一案。

赵虞德据理推测：“臣以为，若这女子果真是冒名，则背后必有指使者，且有三者最具嫌疑。首先是猷国，乞伏哲利遇刺便是一证，想此女在京中经营这些年，结交不乏达官显宦，由此探听国政机密自不为难，如今潜入邵府，仍多有可为，遂此最易说通；其次，臣以为，此事也不乏邵家叔侄自行谋划的可能，他等因故欲杀乞伏哲利，以为此女可用，事成之后，自不能由此女落入外人之手，遂才苦尽心机编造身世将其收在身侧。”

穆昀祈蹙眉：“若是他叔侄共同密谋，则邵景珩又岂会疑心顾怜幽的身世，派人探查？”稍一忖度，继问：“你方才所言，乃有三者嫌疑最大，则这第三者又是何人？”

赵虞德略显迟疑：“这第三者，本是嫌疑最小，然就因果而言，他等着实有理为此，毕竟----”俯首垂眸：“杀母之仇，不共戴天！”

穆昀祈一震：“你是说----金芙与寅澈？”后背一凉，抚着跳痛的额角仰靠椅背，想起金芙提起邵景珩时隐忍不下的怨怒、为挟制其人不惜拿自己视作亲妹的宜春作赌时的冷漠，再思及嘉王亲近郭偕之举，心头阵阵发寒。缄默良久，复直起身：“你既有此猜，则公主与嘉王处，可曾探查过？”

好在彼者所答令他心下一轻：“据臣所知，公主行止如常，多时守在铺中，嘉王自上回入宫领受圣训后，这些时日足不出户，更未见过外人，乍看并无不妥。倒是……”言至此一顿，令人心生不祥，再闻后言，果不其然：“驸马近时行止有异，常私下与一女子谋面，不知商谈何事，且现已查实该女原为顾怜幽身侧使女，自中显存内情！”

穆昀祈再回仰靠回去，开口带倦意：“汝继续追查此事，定要弄清驸马与那女子往来为何！”

赵虞德领旨而去。穆昀祈静坐了阵，起身踱至窗前，临轩一树腊梅独立夕阳，老树皴曲，花蕾寥寥，孤高而清寂。

时日流逝，往事如斯。神思恍惚间，似又回到十多年前那个冬日。

树枝上的雪在日光映照下白得刺目，树下的小童只得移开些目光，继续踮脚伸长手臂去够那根初缀花蕊的老枝，却依旧差一截。