脚步声靠近，每一下都带着甲胄的呼吸。

他合上眼，耳畔是太极殿外霜雪纷飞的风，以及愈来愈近的沉重步伐，震得雕梁画柱之上都不由颤抖，头顶是九龙吐珠，在天色晦明时黯淡无光。

三个月前的场景历历在目，也是这样大的雪，他匆忙穿过夜色抵达明堂，病榻上的皇者屏退下人，见他出现，剧烈地咳嗽。

那声音如破了的风箱拉扯不停，弥留之人言语间宛如回光返照，吐字突然清晰，只留下十二箴言。正鼎盛之年，却须发皆白像个老人，看得高景眼底发热。

“父皇……”他轻声呢喃，后文却被皇者的动作打断。

他随后拉过高景的手，握住传国玉玺，在早已写好的明黄绢帛上重重盖下鲜红的印章——像血，在黑夜中刺痛了他的眼。

其一，拉拢柔然；其二，打压南楚；其三……

声响在不远处停下，他睁开眼，俯视台阶下全副武装的人。

其三，提防豫王。

那张面孔他再熟悉不过了，此刻更无半点讶异，只巍然不动地坐着，唇角轻佻，宛如一个松快的寒暄笑容：“朕道是谁，原来是皇伯父。”

“自是来朝见天子。”那人笑道，摘下偷窥，露出鹰隼尖锐的目光。

“西北、正北、正东三方夹击，郁久闾部、段部、豫州铁骑三军围攻，这便是豫王的朝见天子么？”他站起身，朝服上金玉随动作发出清脆声响，“皇伯父与朕本不需要如此多礼，这般大的阵仗，让朕……惶恐。”

“陛下不也有金吾卫与羽林卫吗？”

“一群少爷兵，怎会是塞北铁骑的对手呢？皇伯父，您说是不是？”他笑意更深，“但孤身入太极殿，此等胆魄，朕也甚是惊讶。”

“重臣之中，你我博弈数年，彼此胜败早已清晰，除非你还藏有底牌，譬如说……贺兰氏？西军？”那人流露出一丝轻蔑，“啊，本王记得了，陛下，贺兰氏最后的血脉便是你亲手扼杀啊。”

最后被叫破某个名字时，他眼底情绪暗涌一刻，却是释然：“皇伯父说得对，能暗藏多少底牌呢？倒是皇伯父，为了这张椅子竟不惜勾结外敌进犯，哪怕你今日斩了朕，能坐稳吗？”