“难怪呢，你跟其他人不太一样。”

“哪里不一样？”

“这我可说不上来。我叫阿鬼，你呢？”

桑枝想起自己的汉族名字：“我姓禄，禄齐桑。”

“姓禄？你是本家那边的？”

本家，就是指黑祢的头人那边了。桑枝低声说：“不是，我是分家的。但是银子也不会少了你的。”

桑枝从挂带上解下一根金带钩，系在女人的腰间，说：“唱吧。”

她整好了弦：“桑哥哥想听什么？”

“叫我齐桑就行了。十二月花名吧。”

“桑哥哥果然跟别人不一样。来了这，还只听这种小调。”

她在自己怀中缠缠绵绵地唱起来，桑枝小口呷着玉练酒，听到“七月七日会一面，会面以后各东西”，不由地，眼眶就红了。

女人一拨弦止住，乌黑的杏眼看着自己，石榴般的嘴唇凑了上来：“哥哥心里有什么愁？来了这，都是要忘忧的。”

桑枝没答话，她又拉住了他的手腕：“今天晚上，就算包夜了。”

桑枝跟着她上了岸边的一座吊脚楼。

屋里熏着馥郁的香。阿鬼摘下无名指和小指上的金丝指甲套，一双纤手浸在泡着凤仙花的黄铜水盆里，洗掉了那指甲上的红色。

“我要先涂上凤仙花……”

她的意思是上床前先涂指甲，凤仙花过了夜好上色。桑枝走过去，握住她的手说：“弹了一夜琵琶，指甲这么长，手不疼么？”

“习惯了就不疼。”

桑枝从水盆里择了两朵凤仙花，给她那葱管般的指甲染上水红。她轻声说：“从来没有人……像你这样。”

染过的手指上戴了指套，接下来……灭了灯，就可以要了这个女人。

桑枝终于叹口气说：“阿鬼……我来这，是想问你一件事。”

她的眉眼尖锐地挑了起来：“你不知道吗？我这种女人，口风不牢，会被人割了喉咙扔在水路里的。”

“我知道……你认识沔江上汉人最好的药商，所以我只能来问你。”

“今天，我已经为你破一次例了，你想让我破第二次？”

桑枝握住她的手说：“曾经也有人给我这样洗过手……对不起，阿鬼，这些都只是我学的他。我只是按他的方式对你好罢了。”

他继续说：“我觉得自己没法背叛他。但是，他很可能是我的仇人，我很可能会因他而死。你说，我是永远不知道真相好，还是报仇比较好呢？”

阿鬼眨了眨眼睛：“齐桑……我听说过，关于一户齐姓的药商。杀了他们，似乎是为了一味药。”

最坏的结果，和预料中却分毫不差。

“那味药，是叫苍芝么？”