褡裢老太太端着一把黄铜烟斗，已经被熏得黑黑的。烟味很呛辣，桑枝隔得远也闻到了，视线又要往下掉到脚面上。老太太把烟枪往楠木桌上砰地一敲：“凑近些我看看。”

桑枝走了过去，老太太的脸在不甚明亮的光线里显现出来。核桃脸，小瘪嘴，泠泠的眼光从皱缩的眼中射出，端详着桑枝。又拿起烟筒抽了一口。

十月还不算冷，也没有穿堂风，桑枝却想打颤。

“几岁了？”

桑枝奋力地回想。来之前，有人告诉他如今有十六了。

“……十六。”

“这么薄的身子骨，看起来还以为没成年呢。”

桑枝不答话。老太太又问：“哪里的人？”

“水禹县。”

“哦，靠四川。几岁离的家？”

桑枝摇摇头：“没有家。”

老太太哼了一声，不屑地说：“人牙子倒把你教的好。”

她又招招手道：“过来。”

桑枝走过去，老太太把烟枪放在桌上，抓住他的手细看起来。翻过来覆过去，黑色的长指甲划着他稚嫩的手心，描摹着那掌心的纹路：“这不像是能干粗活的手。女人的手也不能更细了。”

侍立着的女人们含笑起来：“当然。毕竟是个少爷。”说完了这句话，又自悔失言起来，都顿足一声不吭。

“你出去吧。”老太太下了命令。

桑枝跨过门槛，这才忍着痛摸了一下耳垂后，拿下干涸的血块，又有血从伤口处流了出来。一动就疼的厉害。不过又能怎么样呢？毫无办法，还是得和这里的男人一般戴着银耳坠。

走在回廊里往下看，这才发觉这个凭山依水而建的寨子是多么大。昨夜只觉得寨门和码头隔得很远，现在往下一看，从这头到对岸山壁圈出了一大片铺陈的水域，两个码头上更是泊了八架阀子。

雨丝飘荡着，桑枝跟着仆人绕着环形的竹回廊走着，到了楼梯处，那人指给他看：“码头旁边的是船库、储存间和厨房，楼上一排是米库，别的地方倒罢了，船库不能去，后面有人看守着的地方都不能去。”

为什么不能去呢？不过桑枝没回话，沉默地上了一层，记下了自己的房间方位。东南角，三开的大房间，斜对着水库，后窗是竹林。那边一角还有阁楼，清幽、干燥，在寨子里方位最好。

桑枝回到房间……已经快中午了吧。他局促地在屋内转着身，不敢摸那些陈设——西洋钟、珐琅彩塑、绣屏、墙上挂的一副鹿角、水牛角号子、悬着的一把弯刀……

耳朵还是很疼，桑枝吸了口凉气，坐到圆椅上，正打算摘下来，又起身把窗打开。

雨稍歇，风未止。

满谷砚暗的翠色之中，寨门又开了，一方扁舟撑了进来。

上面坐着一个撑着伞的女人。也是女人，她跟刚才在堂屋见到的女人完全不一样。穿着天青色短上衣，同色纱裙盖住脚面。

同样是由水路进来的，她是白天来，自己是晚上来。仿佛一个就得藏在黑暗里见不得人，一个就光明正大。

桑枝又把窗阖上了。