只见房门一开，朱养瑞被两个书办带了进来，向羽之弯腰行礼，寒暄就坐。

“朱乡绅，对于前些天的误会，我感到十分抱歉，”万羽之说着，顺势给众书办使了个眼色，他们便连忙退去，闭紧了门，“我本不想那么粗莽的，奈何上差有命啊。”

“您听说了没有？朝廷又废除了之前的禁令，叫我继续清查田亩。”

朱养瑞与他对视良久，方才答道：“略……略有耳闻。”

“其实我挺犯难哪，”万羽之走到他身旁坐下，“叶大人一心想着新政，根本不考虑执行的难处，甚至留下了先前的拘捕文书，说如果我不动手，就直接派人将您押送京师。可我知道，您在本省声名显赫、有权有势，倘若用暴力的方式解决，只会引起大乱。”

“大人的遭遇，我深表同情。”朱养瑞虽这般说着，表情却没有丝毫波动。

万羽之于是靠近他说：“所以我想趁这个机会，私下跟您商量一件事：您回去先把兼并的学田都退还了，这样我再向上差禀明，就可以说您‘不曾霸占田地，亦无违法之嫌’，这事便可以算了结了，自然无人深究。不知您意下如何？”

朱养瑞倒不愿全信他的话，捏着胡须，暗里想道：‘我对叶党虽无几分了解，可如此重要的差事，叶永甲能交与他来干，足以证明此人是忠实的心腹。再者，他始终能与京中通信，这或许是叶党的诡计……’

便打算藏掖几分，谨慎答道：“草民一生勤恳本分，世守祖业，不想遭此大祸。万幸大人出手相救，感谢不尽！不过草民虽侵吞过别人几亩地，但公家的田是万万不敢碰的，学田也确实是捐出去了。”

万羽之沉下脸来：“朱乡绅，都到这样的关节了，您还硬撑些什么呢？老实认了，我才能保你全家数十口人的命！”

朱养瑞拱手道：“天地良心，草民根本没做过那样的事。如若索要，我也只能交出兼并的私田。”

羽之听罢，正要起身发怒，却又转念一想：‘他答应退田不就成了？管它公的私的作甚！’便稍稍收敛情绪，问养瑞道：“能交出多少？”

养瑞谄笑着回答：“具体的数目草民也不清楚，得等回府后慢慢查阅，彼时自有分晓。”