叶永甲叹道：“开设铳厂、炮厂确实是我一直以来想做的事，但问题不出在陈党，而在那群番商。他们绝不想被咱们的新政抢了生意，就必须与之作艰苦的谈判。其实若能安心谈判，我们压力也不大，然而投鼠忌器，干起事便不免束手束脚了。”

“如何是投鼠忌器？”蔡贤卿追问道。

叶永甲提起袖子，一边伸手在桌面上比划着，一边为他分析道：“您想，陈党一直打算否定新政，千方百计地要把番商们赶走，如果我一时谈不妥，陈同袍必然以‘番商辱国败政，不可久留’的名义上奏，将他们驱赶出去；可若不留情面，不顾谈判桌上的规矩，仅以权力威逼，则会惹起番商们的怒气，他们向朝廷一告发，那我又落下个无端生事的大罪。好比桌子这边代表着番商，那边代表着陈党，我们呢，就在这儿中间，脚不能多动一步，头也不得偏，简直如履薄冰。”

蔡贤卿听了这话，仍旧紧紧地盯着桌面，沉吟了一小会儿，方才把眉毛舒展开来，仰头看着他：“这恐怕是我们‘新党’身份的问题，令我们难以两头兼顾。那……能否找一个非吾一派的人，去办成此事？”

“这个确实可行！”叶永甲十分赞同，“但人选要仔细斟酌，不可疏忽。”

蔡贤卿道：“老朽无才，只是甚知人心，不如我在几日内帮你拟一份名单，交与你看？如今还是先给董从明回信，解决当务之急要紧。”

“既然如此，叶某多谢蔡老了。我这就给他回信，说我们已在筹备了，请他放心。”

叶永甲当即索过笔来，在信尾快速地写下几行小字，然后重新折好，叫了信使来接。

“等等，”蔡贤卿不知想起了什么，忽然按住他的双手，眼神里透着万分的急迫，“这封书信，可否再叫我看一下？”

“还有什么可看的？”叶永甲的手在信纸上摩挲，略显迟疑，“刚刚您不是读过了？没遗漏什么大事。”

“不，”蔡贤卿愈发坚定了，斩钉截铁一般摇了摇头，“那里面好像有‘存肇’二字！”