“岂敢，岂敢……晚辈还是要跟诸位学才是。”叶永甲在万和顺面前都不敢表现得太过放肆，连忙说道。

“不要如此的谦虚，有话尽管说，我还想与你谈谈呢。来，入座！”万和顺扶着他，入了宴席，令他坐在自己左手边那张椅子上。

众人都敬了酒，万和顺便喝下人道：“叫蔡戏子带他的班子上来，奏乐唱曲！”

话音刚落，两边的曲子便紧接着奏响起来，戏台上慌忙摆布；蔡贤卿就朝那些装扮好的戏子们低声吼了一句，他们便匆忙拉着戏袍，走上去了。

万和顺边听着曲，边吃着饭，悠然地摇头晃脑，好不自在；众官员则畏畏缩缩，不敢动箸，连酒都没沾一口。

“听说叶知府把卢德光给收拾了？”万和顺好似随意地问道。

“这……”叶永甲犹豫片刻，“还是朝廷的功劳，我当时区区一个同知，哪能轻巧地扳倒他呢……”

“不得不说柳镇年也是厉害，竟能和你联手收了陈州……”他手中的箸轻轻一碰酒盏，像是往叶永甲心里敲了一个警钟。

他被吓得浑身一哆嗦，知道万和顺疑他是柳党中人，便慌忙地擦了擦汗，辩解道：“这是朝廷的明见，我于此事上并无尺寸之功，不过是临时充当了一个监斩官之职。若下官真有本事，也不会闹得当初丢了进士……”

“对啊，当初还是我给你说了情啊！”万和顺点点头。叶永甲见万和顺懂了他的意思，也颇觉安心了。

“听说你前几日还想去什么卓家来着？”万和顺大笑着说道，“你是看上他家那闺女了？”

叶永甲一惊，不知他是如何知道的，只低着头，战战兢兢地回答：“确有此事……”

“这有什么不好意思说的？老大个人了，这时候娶妻算晚了，早早考虑也是好事！”万和顺和善地劝慰道。可叶永甲却从中感受不到什么温情，只有刺入骨髓的恐惧。