为了取得参加会试的资格，全天下的读书人首先要在各地参加院试，时人又称之为“童试”，参加童试的人称为童生，录取“入学”后便为生员，又称为生，俗称秀才。

到了秀才这一步，往少了说是已经拥有了读书人最基本的“特权”，往大了说，这就他们殷殷期盼“功名利禄”的起点。

当然，朝廷为了能让这些读书人得到良好的培养，一直都是下足了本金，仅官办最著名的就有府学、州学和县学可以让他们进入学习。

生员选择地点“入学”后，即受朝廷指派的教授、学正、教谕、训导等人管教。

生员又分为三种，说白了，成绩最好的是廪生，名额有限，但由朝廷发给粮食资助，其次是增生，名额依然有限，资助较少，新“入学”的则称为附生，没有资助。

每年各处由学政负责考试，按成绩等第依次升降，严格来说，其实院试根本算不得正式的科举，顶多算是个入门考试。

正式的科举考试只分三级：乡试，会试和殿试。

乡试第一，称为“解元”，会试第一，称为“会元”，殿试第一则为状元。

连中三元者极其少见，但并非没有，后世的崇祯皇帝特意查过，千百年的历史，据说只有十七个人得到过“连中三元”这份殊荣。

唐代三人，宋代比较多有六个，占比快一半，金、元最菜各自只有一人，有明一朝，至今不过也才出了三人而已。

上面的那些都是文三元，目前为止连中武三元的人只有两个，全都在大明。

其一，是嘉靖年间的尹凤，连中武科三元，官拜参将，辅名将俞大猷在福建、浙江沿海的抗倭战争中屡建战功，功勋卓著。

其二，是神宗万历年间，浙江永嘉人王名世连中武科三元，官授锦衣卫千户。